Я судорожно сжимала пальцами перо, не решаясь опустить его на
бумагу.
- Леди де Мольмор, время на раздумья закончилось,- голос
королевского секретаря звучал холодно.
Его лицо исказила гримаса недовольства. Мужчина подтолкнул лист
пергамента поближе ко мне.
- Лиа, ты обещала,- щеки сестры были пунцовые от стыда. Она
встретилась со мной взглядом и тут же опустила глаза, по ее щекам
побежали дорожки слез.
Несколько мгновений я пыталась унять дрожь в коленях. Дать
согласие означало погубить свою жизнь навсегда, но в то же время
дать шанс возродить моей семье былое величие. Достаточно всего лишь
поставить свою подпись на договор, и Дивея станет королевой.
- Дорогая, ты передумала? - папа с трудом встал со стула и
проковылял к столу.
Накануне ночью он вошел в мою спальню и долго уговаривал
отказаться от сделки, приводил десятки доводов. Но чем больше я
слушала его, тем тверже росла уверенность в правоте своего
решения.
- Я согласна! - мой голос прозвучал необычайно громко. В зале
воцарилась мертвая тишина. Слышно было только, как скрипит
заостренное перо по бумаге, выводя мое имя.
Ну, вот и все, дело сделано.
- Торжественно объявляю,- королевский секретарь встал, было
видно, что он слегка нервничает, на лбу проступила испарина. Достав
белоснежный шелковый платок, мужчина промокнул пот и снова
заговорил: - леди Лиандру де Мольмор невестой герцога Вианкорского
принца Эктерии.
- А как же я? - сестра перестала плакать и вопросительно
уставилась на нас.
- О вашей помолвке будет объявлено завтра во время
торжественного бала, так распорядился наш светлейший король. Его
величество ждет свою невесту во дворце сегодня же вечером. Вам,
дамы, следует собрать свои вещи, и мы отправимся в дорогу. И так
слишком задержались, - этот надутый хлыщ неодобрительно покосился в
мою сторону.
- Лия, я так счастлива, - Дивея подбежала ко мне и взяла за
руки.- Кто бы мог представить, мы - королевские невесты. Я буду
королевой Эктерии. Да тетушка Милдрет умрет от зависти, помнишь,
как она хвасталась, что кузину Питти сосватал барон. А ты станешь
женой герцога.
Так-то оно так, только моя милая сестра забыла упомянуть, что
его высочеству герцогу сорок пять лет и он слабоумный.
- Милая, пойдем, я помогу подготовиться к поездке, - беря меня
под руку, заявил отец. – Нужно кое-что рассказать, - добавил он
шепотом прямо в ухо.
Я позволила увести себя из зала. Мы молча прошли лестницу и
оказались в моей комнате.
- Папа, только не начинай! - взмолилась я. - Договор подписан, я
не отступлю.
- Не думал, что они пойдут на такую подлость! - отец со злостью
отшвырнул трость и присел на краешек кровати.
Его жена и наша мать Алисия умерла много лет назад. Отцу одному
пришлось воспитывать двух маленьких дочек. У меня остались смутные
воспоминания о маме, она всегда была грустная и могла сидеть целый
день, запершись в спальне, не спускаясь даже к ужину. Очень редко,
когда у нее было хорошее настроение, брала меня на прогулку в сад.
И там, укрывшись под тенью каштана, мы сидели на деревянной
скамейке, прижавшись друг к другу, и любовались цветами. С тех пор
как она умерла, наш парк впал в запустение, на садовника не было
денег, и прекрасные клумбы вытоптали, а дерево засохло.
- Доченька, я должен повиниться перед тобой.
Я вздрогнула и подняла глаза на отца. Его голос дрожал, было
видно, что ему с трудом дается этот разговор.
- Много лет назад я был молод и глуп. У меня были прекрасная
жена и ребенок. Я женился рано по настоянию родителей, брак был
династический, но счастливый. К несчастью, я не смог сохранить то,
что даровали мне всевышние сам разрушил свое счастье. Встретилась
мне на пути юная дева невероятной красоты. Долгие годы я утешаю
себя мыслью, что меня пленили магией, навели чары. Иначе как
объяснить то, что я потерял голову и влюбился. Та прелестница
оказалась не человеком, а вейлой. Поиграла моими чувствами и
бросила. Я какое-то время страдал, но быстро очнулся, понял, что
судьба дала мне второй шанс наладить отношения с моей милой
Алисией. Но не тут-то было, через несколько месяцев, когда жизнь
наладилась и вновь вошла в привычное русло, под покровом ночи на
пороге нашего дома появляется вейла и вручает мне сверток с
младенцем. Плод нашей греховной любви – маленькую дочь.
