1
Торговые ряды ломились от обилия яств и всевозможных товаров. Подвешенные туши различных зверей, соблазнительные ароматы специй и пряностей. Корзины с дурно пахнущей под палящим солнцем рыбой и несвежим мясом, вывешенные бок о бок связки фруктов и овощей. Повсюду сновала пестрая толпа покупателей. Адам Гроуэлл сделал глоток утреннего кофе, швырнул стаканчик в мусорку, и продолжил расхаживать вдоль рядов. Настойчивые продавцы со всех сторон предлагали вкусить нежнейших пирогов с патокой, приобрести чембернисских двухметровых раков, а один сухопарый старичок с гнилыми зубами расхваливал изумительные по вкусу мидии со взорванной сотню лет назад планеты Оберон.
– Спасибо, предпочитаю что-нибудь посвежее, – ответил Адам, и пошел дальше.
После длительной прогулки под палящим солнцем и непрекращающимся гомоном торгашей, у него зверски разболелась голова. Гроуэлл уже начал было искать выход из этого балагана, как вдруг задержал взгляд на громадном штофе с бордовым содержимым.
– Иворское? – обратился Гроуэлл к подскочившему продавцу.
– О да, сэр, попробуйте, – на лице лысого худощавого коротышки в просторном коричневом балахоне заиграла лучезарная улыбка, – такого вина Вы в жизни не пробовали. Высший сорт.
– Ну нет, что Вы, – отпарировал Гроуэлл, – я и спросил только потому, что кроме иворского больше ничего не употребляю.
– А я Вас уверяю, сэр, что такое Вы еще точно не пробовали.
Торговец погрузил медный черпачок в штоф с вином, и вмиг наполнил стеклянный бокал.
Гроуэлл принял протянутый ему бокал, повертел его в руках, внимательно вглядываясь в содержимое. Поднеся бокал к носу, он втянул приятный мускусный запах, и удовлетворенно кивнул. Едва пригубив вино, его глаза широко раскрылись, и остановиться было уже невозможно. Адам осушил бокал в одно мгновение, и утеревшись рукавом, полез в карман.
– Возьму весь бочонок, – Гроуэлл призадумался, а затем добавил, – хотя нет, давайте все, что есть.
Радостный торговец весь просиял от счастья. Он потер ладони, и лукаво подмигнул.
– Подождите минуту, позову ребят, чтобы помогли с погрузкой, – коротышка открыл люк подвала, и впопыхах спустился по лестнице.
Ожидая возвращения продавца, Гроуэлл обернулся к соседнему прилавку со всевозможными сладостями. За ним торговала раскрасневшаяся дородная женщина в кожаной жилетке и мешковатых штанах.
Адам Гроуэлл подошел ближе, и приторный запах чего-то шоколадного тут же наполнил легкие. Он зачерпнул ложку в вязкий пирог, отделил кусочек и поднес к носу. Адам долгим оценивающим взглядом рассматривал тягучую субстанцию. Он взглянул на ухмыляющуюся продавщицу, затем снова на пирог.
– Слабо, что ли? – оголив ряд гнилых зубов, процедила торговка.
– Мне-то? – фыркнул Гроуэлл.
– Тебе-то, – ответила толстуха.
– Еще чего.
Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, после чего Гроуэлл презрительно хмыкнул, и погрузил содержимое в рот. Адам, с демонстративным видом героя, в одиночку победившего здоровенного песчаного дракона с пустынь Кисареса, прожигал взглядом свою оппонентку.
– Ну и как? – поинтересовалась она.
– Поганенько, – ответил он, – побольше бы сахарку и…
Лицо Адама резко переменилось. Ухмылка победителя дракона сменилась на гримасу ужаса. Он выронил ложку, и почувствовал, что к горлу подступила тошнота. Гроуэлл выплюнул пирог, и рухнул на колени.
Торговка залилась раскатистым смехом, наблюдая за тем, как давится и катается по земле Гроуэлл.
– Что это за гадость? – придя в себя, пробормотал Адам Гроуэлл.
