1. Несколько советов начинающим
– Итак, господа, я очертил вам круг тем, которыми мы займемся в ближайший месяц, – сказал лектор. – Какие вопросы?
Он уперся руками о кафедру и строгим взглядом осмотрел аудиторию.
– Разрешите, сэр? – руку подняла девушка, сидевшая за столиком в первом ряду.
– Разумеется, мисс…
– Сара Бартоломью, сэр. Вот у меня записано: «Пятое Небо, как стержневое понятие космогонических концепций древних ацтеков». Я не ошиблась? Пятое, а не седьмое?
– Пятое Небо – это то место, где мы с вами обитаем, мисс Бартоломью, – улыбнулся лектор. – Есть у него и другое название: Пятое Солнце или Солнце Движения, Наоллин. История Вселенной, господа, делится на пять великих Солнц. Первым было Солнце Ночи, оно изображалось в виде головы кошки и воплощало царство безнадежности. Вторым было Солнце Дыхания – чистый дух, возрождающий жизнь. Затем Солнце Огня и Солнце Воды. Надеюсь, вы понимаете, что все это миф, современная наука несколько по-иному видит возникновение нашего мира.
– Профессор, а когда вы расскажете о каком-то там Змее? – спросил пухлый круглощекий коротышка, помещавшийся возле окна. – Я, кстати, люблю драконов и прочих рептилий. А вы, профессор?
– Ваше имя, юноша?
– Джек. То есть Джон Ким, а что?
– В следующий раз шутить будете в коридоре, мистер Ким. По личному опыту скажу, что полюбить рептилий несложно, очень грациозные создания, гораздо сложнее добиться ответной любви. Что касается Крылатого Змея или Кецалькоатля, Змея-В-Перьях, то этот персонаж – центральный в цикле наших лекций. Он присутствует во всех культурах Центральной Америки – Кукулькана на языке майя, Кукумаца на языке киче, – так что мы уделим ему достаточно внимания. И самому божеству, и жрецам, носившим то же имя. В качестве дополнительного материала могу рассказать вам также о географии земель, составлявших владения Крылатого Змея. Удивительные страны, господа…
– Я знаю, – кинул реплику студент из средних рядов. – Разрешите, сэр?
– Вы уже что-то знаете? – широко улыбнулся лектор. – Прошу вас, сэр.
Студент встал.
– Я там был. Ну, в этой долине. У моего отца в Мексике ранчо есть. Пирамиды видел, «проспект мертвых», мне очень понравилось…
– Пирамиды Солнца и Луны?
– Наверное.
– Завидую вашему отцу. А вы, значит, решили учиться у нас, мистер… ээ…
Студент почему-то покраснел.
– Я хочу сначала стать историком, – ответил он невпопад, зато с неодолимой силой искреннего упрямства. – На юридический я потом пойду.
– Да-да, любопытно, – согласился лектор. – Юристом вы обязательно станете, в этом я не сомневаюсь, и вообще адвокатам принадлежит будущее… Еще вопросы?
Студент, отец которого имел ранчо в Мексике, все не садился:
– Вы сами были в тех местах, профессор? Вы ведь археолог, я прав?
Аудитория зашумела. Было ясно, что эта тема интересует присутствующих гораздо больше, чем мифические Солнца и драконы, придуманные невежественными индейцами. «А правда, что вы все лето в джунглях воевали?» – послышались возгласы. «Он только что с самолета, и сразу на лекцию, точно тебе говорю… А зимой он из Магриба привез Коран, который еще Гарун аль-Рашиду принадлежал… А теперь вы куда поедете, профессор?» Лектор снял очки, молча подошел к окну и замер, долгим взглядом изучая проснувшийся университетский городок. Его лицо отвердело. Что он видел в этот момент, было неизвестно, но аудитория вдруг стихла, замерла вместе с ним.
– Разрешите, сэр?
– Да? – спросил лектор.
Сара Бартоломью встала.
– Не могли бы вы нам рассказать… – звонким голосом отличницы начала она.
– Да? – повторил он, не оборачиваясь.
– Извините, пожалуйста, – тихо сказала девушка и села.
– Я был южнее, – неохотно сообщил он, поглаживая свежий шрам на щеке. – В Гватемале.
