Пролог
Ханна уже час неподвижно стояла, выслушивая придирки командира. Не то, чтобы было к чему придраться, ему просто нужно было спустить пар, и Ханна была для этого самой подходящей кандидатурой, попадая одновременно в четыре ненавидимые командиром группы.
Во-первых, она была аристократкой. Командир происходил из бедной семьи и достиг всего своим умом, и его бесили знатные выскочки, занимавшие посты по праву рождения. Поскольку таковых было немало, командир сразу ко всем относился предвзято.
Во-вторых, Ханна защитила звание архимага год назад, когда ей было двадцать два, поставив абсолютный рекорд по молодости присуждения звания. Сам командир был магом только второй ступени, а ему было уже сорок два. Так что в этом случае он просто завидовал и злился на себя за это недостойное чувство. Он несколько раз пытался увидеть в Ханне ценного специалиста и радоваться, но зависть всегда оказывалась сильнее.
В-третьих, Ханна формально относилась к женскому полу, а командир считал, что война исключительно мужское дело. Это предубеждение ему в основном удавалось держать под контролем, к тому же среди боевых магов женщин становилось все больше.
В-четвертых, Ханна была брюнеткой. Чем командиру насолили темноволосые люди, так и осталось для «гончей» загадкой, ответ на которую она, впрочем, не слишком стремилась получить. Ханна давно смирилась с тем, что близких отношений с командиром у них не выйдет и просто выполняла свой долг. В числе прочего, позволяя командиру разрядить на себе гнев. Ей-то все равно, а вот другие начинали злиться.
И это тоже было проблемой. Командир был непопулярной личностью в части. Настолько, что его уже несколько раз пытались устранить. Ханна всегда успевала предотвратить покушение, за что ей же, как правило, и попадало. Вот и сейчас, повод тот же, хотя командир уже полчаса как отвлекся на другие прегрешения.
Черные мушки перед глазами Ханны стали жирнее, закрывая собой едва ли не весь обзор. Токсин практически достиг пика воздействия. «Гончая» дышала размеренно и осторожно, чтобы не спровоцировать обморок. «Ведьмины» грибы были опасны не только из-за высокой ядовитости, но и сходством с деликатесными мармушками. В этот раз Ханне просто повезло, она заметила в столовой с каким злорадным предвкушением некоторые офицеры смотрели на тарелку командира. «Гончая» немедля подошла и закинула себе оттуда в рот самый подозрительный грибочек. Объяснить свой поступок Ханне, конечно, не дали, а увели в этот укромный уголок для выговора.
– Аста Штеран, – рявкнул командир, хватая ее за плечо. – Хватит меня игнорировать. Бездна, – потрясенно добавил он, ловя тело «гончей». Ханна же надеялась, что на него никто не устроит покушения, пока она в отключке. Не хотелось разочаровывать Арли.
***
Ханна очнулась с чувством, что куда-то опаздывает. Лазарет заливал полуденный свет, но даже он был не в силах сделать это место хоть сколько-нибудь радостнее. Впрочем, девушке до этого не было дела.
– Какое сегодня число? – сипло спросила она целителя, делавшего, судя по всему, плановый обход.
– Тридцать второе, – буркнул тот, сворачивая к ней. Поводил над ней ладонями, прощупывая ауру. – Вам еще все равно рано вставать, отдыхайте.
Ханна не стала спорить, а дождавшись ухода целителя, провалилась во внемирье. Учения уже начались и ее долг быть возле командира, потому как иначе он рискует оттуда не вернуться из-за несчастного случая.
Учения проходили на границе с королевством Каном. Что, конечно же, бесило их. Разведчики уже должны были узнать, не приготовили ли соседи сюрпризов, но Ханна предпочла убедиться в отсутствии таковых сама, чтобы потом уже можно было не отвлекаться от охраны. Она знала, насколько далеко могут дотянуться разведчики, как, впрочем, и гипотетические противники, поэтому исследовать начала сразу за этой чертой.
