Глава 1
*Границы альвийского фронтира*
*Нейтральные земли*
Пустая система была примечательна лишь одним фактом. Она была истинно-нейтральной, потому как на нее не претендовала ни одна фракция. Ни планет для аграрного освоения или стратегического преимущества, ни минералов. Ничего. Никто не стремился занять этот квадрат неосвоенного космоса. Но в данный момент он был как никогда важен. Все дело в том, что система находилась на достаточном отдалении и в тоже время достаточно близко, чтобы было возможно производить в ней военные переговоры.
Представители двух из самых могущественных фракций освоенного космоса, альвы и имперцы, прибыли в систему малыми флотами. Всего несколько линкоров и пара кораблей поддержки с каждой стороны. Эта компоновка флота достаточная для того, чтобы иметь силу противостоять случайным «трудностям пути» вроде залетных (и не залетных) пиратов и одновременно достаточно мощная, чтобы отступить, в случае «срыва» переговоров. В общем, практика стандартная и часто используемая, правда не в настолько масштабных противостояниях гигантов.
От имперского флота отделился красивый, достаточно большой, как для своего класса, фрегат. Этот корабль нес на себе группу представителей Империи. Как фракция, нарушившая границы, она отправлялась на корабль возможного «врага», то есть альвов. Опасно? Нисколько. Смерть нескольких человек не повлияет на ход войны, а обе фракции были достаточно цивилизованны, чтобы обеспечить безопасность переговорщиков.
Что же… Альвы умели красиво встретить даже врагов. Белоснежный линкор, с изображениями листьев и ветвей Древа на своей корме, гордо выплыл вперед, встречая делегацию. Корабль Империи совершил плавную стыковку и группа переговорщиков отправилась на встречу со своими альвийскими коллегами.
Не на каждом боевом линкоре альвов или любой другой фракции имеется зал для переговоров. На этом белом красавце таковой имелся. Группа из трех имперских представителей вошла в обширное помещение, чтобы созерцать едва ли не полную его пустоту. Гладкие белоснежные стены с древесным орнаментом, отполированным до зеркала, но в тоже время совершенно нескользкий пол, похожий на зеленый малахит. А в центре широкий круглый стол. И лишь рассеянный свет, подобный тому, что пробивается с крон деревьев, освещал все это великолепие.
– Беднота и безвкусие. – Процедил один из людей.
– Бед-но-та, – раздался голос и все имперцы вздрогнули, потому как уже сидевшего за столом альва они сразу не заметили. Его бело-зеленые одежды настолько сливались с общим фоном комнаты, что при таком мягком освещении, он едва ли был виден при беглом осмотре. – Как скучно. Очередной имперский пес растявкался, как только хозяин немного ослабил поводок. Настолько предсказуемые, что даже не интересно.
– Да как ты смеешь, альв! Я … – Выскочил из общей группы этот напыщенный имперец.
– Тот, кто мне совершенно не интересен. Очередной важный бумажный чиновник. Таких как вы я убивал пачками в последней войне. Я Советник Княжеств Альвийских. Их представитель. Если вам есть, что сказать в оправдание своих преступлений, то говорите. Если нет – Империя сгорит в огне по вашей вине. Начинайте тявкать убедительней или выметайтесь. Даю вам две минуты.
– Мы еще посмотрим, кто тут будет гореть в огне! – продолжил гнуть свою линию все тот же имперский чиновник, но более опытные и крайне бледные коллеги одёрнули его назад, в общую группу. При этом они так и оставались стоять у входа, ведь присесть за один стол с альвами их так никто и не пригласил.
– Прошу простить моего вспыльчивого молодого коллегу – вперед вышел пожилой имперец в строгих одеждах – Думаю, нам не стоит забывать, ради чего мы здесь собрались и постараться, чтобы в первую очередь восторжествовала дипломатия.
