" Интерлюдия. "
Врата – железное кольцо, чей диаметр достигал километровых
значений, вращалось в невесомости космического пространства. Оно
неслось по своей орбите, вальсируя вокруг голубой звезды-гиганта,
чей размер был в десятки раз больше земного Солнца. Лишь у таких
массивных звёзд возводились Врата, для работы которых требовались
специфические условия и неимоверное количество энергии. Люди
десятками лет вкладывали ресурсы и усилия для постройки одного
такого аппарата, посему их в Млечном Пути было меньше полусотни.
Каждое кольцо имело одну единственную функцию – пробивать и
поддерживать сеть кратчайших путей к любому уголку галактики.
«Желаете пролететь триллионы километров за пару минут? Тогда вам
нужны Врата! Они доставят вас до следующего подпространственного
тоннеля или сразу до места назначения, если оно в радиусе действия
Врат. Планеты с нужными вам ресурсами, или интересующие вас с точки
зрения исследования космические объекты, или же потенциально
пригодные для колонизации миры! Ваши цели на расстоянии вытянутой
руки!». Такой могла бы быть реклама этого научного чуда, будь оно
доступно для массового пользователя.
А с началом войны, по искусственным кротовым норам могли
путешествовать уже только военные корабли и грузовые суда,
обеспечивающие армии. Одно из вражеских транспортных колец окружила
со всех сторон флотилия Земли. Эта звёздная система была захвачена
землянами и удерживалась ими несколько месяцев, как стратегически
важная точка. Без этих Врат планета Санктум была почти отрезана от
поставок со всех своих добывающих станций, находящихся в других
системах.
Почти десять лет Земля и её бывшая колония, Санктум, находились в
состоянии военного конфликта. Колыбель человечества называла
причиной противостояния – сохранение равноправия в пределах
Млечного Пути. Но на самом же деле, Земле не хотелось терять своей
гегемонии в галактики из-за увеличения влияния своей бывшей
колонии. После того, как 1000 лет назад Санктум провозгласил себя
независимой планетой, его правительство быстро стало налаживать
торговые связи с другими полностью колонизированными мирами, коих
было всего пять. Санктум была первой заселённой супер‑землёй, на
поверхности которой люди проживали уже 2500 лет. Затем были
заселены Прия (1800 лет колонии), Ларта (1300 лет колонии),
Девальмут (958 лет колонии) и Мяшион (943 года колонии).
Однако, не торговля с этими четырьмя планетами вела к росту влияния
экс‑периферии Земли. Помимо шести полностью пригодных для человека
планет, в галактике люди жили ещё на 159 планетах, которые активно
терраформировались! Они нуждались в огромном количестве ресурсов,
которые санктумовские компании с радостью доставляли со своих
добывающих станций. Подобные миры требовали колоссальной работы,
прежде чем могли сравниться по параметрам с Землёй. Оттого на их
заселение отправлялись отчаявшиеся беглецы, либо люди с манией
величия, уставшие от того, что власть сосредоточена в чужих руках,
или просто желающие вписать своё имя в историю целого мира как
"первый правитель". Эти планеты не находились под чьей-либо
юрисдикцией и были вольны заключать соглашения с кем им
угодно.
Маленькие, ещё даже непригодные для жизни планетки, солнечная
система не брала в расчёт, будто игнорируя их существование. Но
когда Санктум стал обрастать связями и наращивать влияние, Земля
решила сделать ход на опережение - обвинила бывшую колонию в
попытке монополизировать ресурсы галактики, назвала её угрозой
развития комфортной торговой среды и объявила ей территориальную
войну.
Бои периодически велись в тридцати четырех звёздных системах,
имеющих Врата. За десятилетие конфликт снизил скорость
распространения, но ни о каком мире пока не могло быть и речи!
Правда, и уничтожать друг друга ни одна из сторон не желала, –
борьба за власть – это одно, а истребление собственного вида –
совершенно другое! Поэтому сами обитаемые планеты не были целями
для военных операций.
