Проводница со скрежетом захлопнула верхнюю ступеньку.
– Счастливо утонуть, – радостно пожелал на прощанье из окна мужчина сомнительного вида, много и часто надоедавший нам в пути.
– Спасибо за заботу и сердечные пожелания, – столь же любезно раскланялся Сергей Салифанов. – Мерси!
Последний вагон простучал на рельсовых стыках, мигнули иронично два фонаря, и мы остались на куче вещей. Глянешь издали – пирамида Хеопса. Что делать дальше – не знали. Опыта подобных путешествий у нас не было.
Для начала перебрались через пути на перрон. Когда последние рюкзаки опустили под тусклый вокзальный фонарь, Васеньев, с трудом разогнув поясницу, категорично заявил:
– К морю это барахло не потащу!
– А что будешь делать? – наивно удивился я.
– Пойду в кассу. Покупать билет в обратную сторону. Женский состав экспедиции в разговоры не встревал и очень споро разворачивал поверх вещей спальные мешки, устраиваясь на ночь. Ими в позе великого военачальника на поле битвы руководил Салифанов.
– Этот спальник – в ноги! Рюкзак – в головы! Женщины, суетясь, выполняли распоряжения.
– А ты что скажешь? – обратился к нему Васеньев. Сергей, отвлекшись от своих полководческих забот, пожал плечами:
– Я согласен!
– С кем? – переспросил я на всякий случай.
– Со всеми, – дипломатично ушел от ответа Сергей. Васеньев, резко развернувшись, зашагал в сторону вокзала.
– За билетами? – крикнула вдогонку Наташа Монахова.
Сергей, тихо хихикнув в сторону удаляющейся фигуры, заметил, что теперь одна пайка высвобождается, и начал разворачивать кухню. Его желудок требовал калорий.
– Начальник, я вскрою сгущенку? – не столько спросил, сколько известил меня Салифанов, занеся над банкой нож.
– Ладно, – оберегая свой авторитет, еле успел согласиться я. Белая густая масса уже выползала наружу.
– По‑моему, все замечательно, – философски заметил Сергей, слизывая молоко. – Харч есть. Ночи теплые…
Он отложил банку, выудил из кармана помятую сигаретку, зажег и со вкусом выпустил кольцо дыма.
– Загорать можно прямо здесь. Купаться по очереди. Два раза в неделю по желанию ходить в кино или на танцы.
Он был настроен крайне благодушно. Наташа и Татьяна слушали его одобрительно, и по их виду тоже нельзя было сказать, что они рвутся в море. Получалось, что я оставался наедине со своими грандиозными планами. Сергей установил на горящий примус кастрюлю с водой, которую принесла Татьяна. Он определенно вознамерился сегодня почаевничать. Помешал Васеньев. Совершенно взмыленный, он выскочил с противоположной той, куда ушел, стороны и, размахивая руками, закричал:
– Быстро собирайтесь! Я с машиной договорился! Не дожидаясь нас, схватил два рюкзака, крякнул под их тяжестью и, шаркая подошвами об асфальт, шагнул в темноту. Нам ничего уже не оставалось, как последовать его примеру.
Перебравшись через запасные пути и какой‑то низенький заборчик, мы оказались на небольшой площади.
– Сюда приедет скоро, – объяснил Валера и вновь рысью бросился на перрон.
«Скоро» машина не пришла, не пришла она и «попозже» и после «потерпите немного». Только к самому утру дребезжащий «газончик» в клубах пыли выскочил на площадь.
Увидев гору вещей, шофер захлопнул открытую было дверцу и сказал, что за цену, указанную тем мужиком (он ткнул пальцем в Валеру), о поездке не может быть и речи.
– Хорошо, о какой сумме может идти речь? – спросил я, мысленно прикидывая наши финансовые возможности.
Шофер, не моргнув глазом, назвал сумму, на которую, чуток накинув, можно было наверняка купить его машину со всеми запчастями.
– Дядя, это город Аральск или техасские прерии? – присвистнул от удивления Салифанов. – Вы не правильно нас поняли. Мы не собираемся закупать вашу автобазу, мы просто хотим доехать до моря.
