Пролог
В лавке царил полумрак, и пахло сушеными травами. На деревянных
полках аккуратно в ряд стояли склянки, бутылочки, глиняные горшки.
Висели пучки корений.
Пожилой знахарь Аларий возился у стойки, смешивая в ступе сухие
травы. Он ловко орудовал пестом, хотя на вид был уже преклонного
возраста. Перед ним лежала книга, в которую он нет-нет да
заглядывал, хотя и знал все рецепты наизусть.
Знахарь как раз заканчивал очередную мазь, когда к нему в лавку
вошел не простой покупатель. А именно тот, кто знал, что знахарь
Аларий может не только врачевать, смешивать лечебные травы и
готовить зелья, но и делает необычные артефакты. Более того, этот
посетитель сам заказал знахарю один артефакт, предоставив все
необходимые и весьма редкие составляющие.
- Приветствую тебя, достопочтенный Аларий, - проговорил
посетитель низким голосом, скрывая свое лицо под капюшоном.
- Приветствую тебя, мой господин. Как поживаете?
- Превосходно. Готов ли артефакт, который я заказал?
- Конечно, конечно, все готово, как и обговаривалось, -
завозился Аларий. Он обтер руки о фартук и нырнул под прилавок,
порылся там и вытащил небольшой холщевый сверток. - Вот ваш амулет,
- наконец произнес он хрипловатым голосом, разворачивая материю. -
Он поможет осуществить вашу задумку.
Старец протянул маленькое украшение посетителю, не вынимая из
ткани, словно боялся даже притронуться к изделию. Ведь после того,
как амулет был заговорен, к нему должен был прикоснуться сам
хозяин, чтобы артефакт принял его ауру.
Посетитель взял украшение и приблизил к лицу, рассматривая.
- Носи всегда на себе и не позволяй никому к нему прикасаться, -
стал объяснять Аларий. - Иначе прикоснувшийся сможет узнать твое
самое сокровенное желание.
Старец поднял взгляд на покупателя, стоявшего в капюшоне. Лица
видно не было. Голос наверняка тоже изменен.
- Снять его с тебя не сможет никто. А как только снимешь сам –
амулет перестанет действовать. И тайное станет явным. Однако, если
ты сам дашь вербальное согласие, тот, кому ты разрешишь, сможет
снять этот амулет с тебя.
- Спасибо, - произнес посетитель. Он взял у старика ветошь и,
завернув в нее амулет. После чего развернулся, чтобы уйти. Но
старец схватил его за руку.
- Я знаю, кто ты, - сказал он вкрадчиво.
Покупатель молча смотрел на старца из-под капюшона.
- В таком случае, - тихо, но устрашающе, сказал он чуть
помедлив, - полагаю, ты знаешь так же, что лучше держать язык за
зубами.
Сказав это, покупатель выдернул руку из захвата старца и,
наконец, покинул лавку.
Старец усмехнулся. Странную игру затеял этот дракон.
Глава 1
Драк-Эсста сидела в углу, прислонившись к холодному камню и
запрокинув голову. Сейчас холод ей не мешал вовсе. Она была зла, да
так, что сам воздух вокруг нее нагревался, готовый вырваться в
любой момент и смести все на своем пути. Одна беда – на ней печать
Угнетения. Девушка не могла ни перевоплотиться, ни использовать
свою магию. А это было бы очень кстати в нынешних условиях: решетки
можно было бы сорвать с петель, ведь эта камера не предназначена
для драконов. Но с печатью она не могла этого сделать.
Единственное, что она могла – это выпускать и втягивать когти,
сжимая и разжимая в гневе кулаки – это все, что сейчас напоминало о
ее истинной сущности.
Не надо было соглашаться. Не надо было ехать сюда. Не надо было
покоряться воле отца.
Хотя и его винить ей не в чем. Он-то был уверен, что в виду ее
юного возраста, повелитель драконов Севера не станет выбирать
Драк-Эссту из числа претенденток. Но произошло именно то, чего так
боялась принцесса – он выбрал ее.
