– Он, – из тени проулка выглянул кончик кинжала. Остриё
указывало на черноволосого воина, что задумчиво бродил по рынку под
лучами вечернего солнца.
– Вон тот хмурый? – юнец потеребил рукав рубахи, а затем
посмотрел на закутанного в потрёпанный плащ собеседника. – Да у
него кулак шире моего колена. Он меня по стене размажет. Не, не,
не. Я на такое не подписывался.
– Брось. Он явно медленно бегает. А дорогу от стражи я тебе
расчищу. Потому не вижу никаких проблем.
– Угу. Не тебе же руку за воровство оттяпают, если что…
– Руку? Ну ты махнул, – в сумраке надвинутого на глаза капюшона
блеснула улыбка. – Лишь кисть. Вторая-то в любом случае останется.
Да и культяпка не так плоха: по зиме на перчатках сэкономишь. И не
абы сколько, а целую половину.
– Спасибо! Очень обнадёживает! – взорвался эмоциями русый
парнишка.
– Успокойся. До этого не дойдёт. Удачные планы – мой конёк, –
остриё приподняло край капюшона, обнажив доверительный взгляд. –
Разве я где-то дал повод сомневаться?
– Часа три назад, когда мы лезли по городской стене, меня
ослепило солнце, и я чуть не свалился.
– Но не свалился же? Я поймал тебя за шиворот. Не считается.
– Ах, так?! Ладно. Тогда вчера! Ты…
– Сокровища, Алан, несметные сокровища, – мечтательно перебила
фигура в плаще. – Или ты испугался призрака Мрачного короля?
Юнец насупился. Немного поразмыслил.
– Хорошо, – проворчал он. – Но в последний раз.
– Разумеется. Честное пиратское, – обещание сопроводила
ироничная ухмылка.
– Вот ни разу не смешно, – буркнул Алан и отвернулся.
– Конечно, не смешно, – вмиг посерьёзнел голос собеседника. –
Из-за твоих воплей нас заметил стражник. И он идёт сюда. Следи за
патлатым. Я разберусь, – поймав взгляд блюстителя закона, он
показал ему средний палец, одиноко торчавший из кулака на уровне
глаз.
Стражника, всего лишь пожелавшего проверить подозрительную
персону, аж затрясло от злости – спустив ладонь к ножнам на поясе,
он ускорил шаг. Наглец же горделиво развернулся и двинулся по
пустынному проулку.
– Далеко собрался? – окликнул его страж, не обращая внимания на
прошмыгнувшего мимо юнца. – Давай я тебе расскажу, где сейчас
окажется твой палец. Эй, куда ты уходишь? Ну иди, иди. За поворотом
всё равно тупик. Там и поговорим. У тебя есть пока время, чтобы
выбрать себе наказание по душе, – фраза догнала свернувшую за угол
фигуру. – Как минимум в колодках денёк постоишь. Но могу и кнутом
отходить. Обычный любишь или с крючками? Аль, может, сразу в
петлю?
Обнажив меч, представитель закона свернул за угол, миновал
плоскую арку и остолбенел. В закутке никого не было. Лишь голые
стены двухэтажных зданий. Без окон и дверей. Стражник поглядел
вверх, на квадрат безмятежно-голубого неба. А потом приметил
пыльный след на кирпичной кладке:
– Вот кто у нас такой дерзкий. Ловкач в городе завёлся. Надо
сообщить капитану.
Вставляя меч в ножны, страж развернулся и вдруг увидел сидевшую
под ногами крысу. Старую. С заплешинами на бёдрах. Её маленькие
глазки сверкнули зелёным, и, неуклюже переваливаясь с бока на бок,
она побежала прочь.
– Э-э-э… – озадаченно почесал затылок стражник. – На кой чёрт я
сюда припёрся?.. – он покрутил головой. – Отлить? Да, видимо,
отлить. Что ж. Давно пора…
Странные дела творились тем вечером. Дабы происходящее стало
яснее, отмотаем события на день назад. Всё началось в месте,
далёком от городской суеты и хорошей погоды…
Хмурый полдень был прохладным и сырым, как свежепойманная рыба.
А вот дорога, ползшая через дремучий лес, скорее напоминала змею:
постоянно виляла, огибая особо тесные ряды вековых деревьев. Третье
столетие они провожали строгим взглядом проезжающих здесь путников.
Так же, как и сегодня.
