Глава первая
– Ты же не хотела за него замуж! – неистово кричала сестра.
Ее кукольное личико исказила гримаса гнева. Мгновение, и она
сменила тактику: рухнула на колени, всхлипнула, давая слезам
сбежать по щеке, а затем протянула в мольбе руки:
– Хейли, ты обещала мне! Ты обещала!
Мама недовольно поджала губы, отец отвернулся к окну.
Они были свидетелями моего обещания сестре, как и моего согласия
на помолвку.
– Белла, поднимись, – устало попросила я сестру. – Ты всерьез
считаешь, что, получив отказ, лорд Леон попросит твоей руки?
– Хейли! – в один голос выкрикнули Белла и мама.
«Конечно, у него ведь нет выбора, ему нужна жена с даром», –
мысленно ответила я на свой вопрос. Именно на это и надеялась
сестра. На то, что у лорда Леона не будет другого выхода, как
просить руки младшей дочери лорда Сизери.
– Отец, я дала согласие. Ты все слышал, объясни им. – Я не могла
всего этого вынести и поспешила выйти из столовой.
Белла в отчаянии вцепилась в мои юбки, но я оттолкнула ее.
Мне нужно было на свежий воздух, подальше от воя сестры и
укоризненного взгляда матери.
Я бежала по коридору, стараясь не замечать обшарпанных стен,
местами прогнившего пола и проеденного молью ковра. Когда-то, еще
до моего рождения, наш дом блистал роскошью. Получить приглашение в
поместье рода Сизери было самой желанной целью благородных леди и
лордов. Но все изменилось.
Род Сизери отлучили от двора. Из всех богатств моей семьи нам
оставили лишь поместье в пригороде столицы. Все, что досталось мне,
– это имя и надежда на использование магии в будущем, после
замужества.
Мы – запечатанные. У каждого из нас на спине – алая печать.
Вечное напоминание о нашем бесчестье. Мы – позор для всего
королевства.
Мы – те, в ком поет сила, в ком она бьет ключом. И те, кто не
имеет права ею пользоваться.
Я много раз пыталась узнать, за что так с нами поступил король?
Но ответа не получила. Отец срывался на крик и отправлял меня в мою
комнату. Мать хваталась за голову, обвиняя меня в начинающейся
мигрени. Немногочисленная прислуга прятала глаза. А гости, изредка
заезжавшие к нам, спешно собирались в путь, как только я заводила
речь о нашей участи.
Слух о том, что лорд Леон Говер, второй советник короля, ищет
себе невесту, всполошил мою семью. А вскоре пришло и подтверждение
планов наследника рода Говер. Я запомнила тот день в мельчайших
подробностях.
Письмо, перевернувшее с ног на голову всю нашу жизнь. Высочайший
указ его королевского величества для всех родов, имеющих силу, –
представить своих совершеннолетних дочерей ко двору.
Наша семья получила шанс на реабилитацию. Шанс вновь возвыситься
и вернуть право на использование своего дара.
Для меня все прошло как в тумане. А Белла откровенно радовалась
поездке. Мама также замирала в предвкушении предстоящих танцев.
Все, о чем мечтал мой отец, – обрести былые власть и славу. Былые
мощь и силу своей магии. Вот только ни отца, ни мать не допустили
на празднество.
Вместе мы приехали в столицу, но если меня и сестру разместили в
гостевых покоях дворца, то родители были вынуждены остановиться в
гостинице.
Впрочем, так поступили и с остальными участницами смотрин. Их
родственников тоже не поселили во дворце.
Все двадцать три девушки, включая и меня с Беллой, проживали в
одном крыле.
К нам с Беллой приставили дуэнью – леди Мирту. Чопорная, злобная
старая дева следила за каждым нашим движением, ловила каждое слово.
Сопровождала на все мероприятия, устраиваемые королем, ездила с
нами к родителям в гостиницу.
Именно там я пообещала Белле, что не дам согласия, если лорд
Леон попросит моей руки. И на то имелись веские основания, которые
никуда не исчезли.
Конечно, мне было известно, почему младшенькая из рода Сизери
желала обручиться и выйти замуж. К этому нас склоняли оба родителя
с того момента, как мы повзрослели, – найти достойного благородного
мужчину, влюбить его в себя и вернуть свою силу.
