– Никки, ты можешь в это поверить? Мы почти на месте!
Лора Лоретти - смуглая темноволосая четверокурсница, и по
совместительству моя лучшая подруга, нетерпеливо подскакивает на
крыше общественного дилижанса. Тонкий палец, увенчанный длинным
лиловым ноготком, указывает на исполинские сводчатые ворота
Академии Вечного Пламени - самого престижного учебного заведения
королевства Дрэйген.
При виде высоченных пик главного здания академии, у меня
перехватывает дыхание! Огромные башни из черного обсидиана взмывают
в небо, а их острые шпили пронзают пушистые шапки облаков.
Неужели это происходит на самом деле? Я, простая девушка из
маленького городка, прошла сложнейший отбор и целый год буду
учиться в известной на весь мир альма-матер драконьего
королевства!
– Ну Н-и-и-икки! - Лора, не дождавшись моего ответа, машет рукой
и переключается на Рональда - крепко сбитого парня с коротким
ёжиком медных волос и россыпью веснушек по лицу. - Рон, ущипни
меня, я точно не сплю? Ущип… Ай, больно же!
– Сама попросила, - миролюбиво басит здоровяк и, надув щёки,
дует на её запястье, - так лучше?
- Пойдёт, - лукаво отвечает она, награждая парня кокетливым
взмахом ресничек.
Слушая краем уха дружескую перепалку, я повторяю про себя вновь
и вновь:
“Смелее, Николь! Судьба подарила тебе великолепный шанс изменить
жизнь к лучшему. Воспользуйся им и прилежно учись. Стань лучшей
студенткой по обмену и получи персональную рекомендацию от самого
ректора Уорда! С ней тебе будут открыты все двери, и ты, наконец,
вытащишь сестрёнку из Алгардского дома сирот.”
Дилижанс плавно тормозит у широкой площади перед воротами,
вымощенной белоснежными мраморными плитами.
- Остановка “Академия Вечного Пламени”! - громко объявляет
возничий, привстав со своего места. - Живее, живее, не
задерживайтесь!
Рон спускается первым и подхватывает наши сумки, а после, как
истинный джентльмен, помогает нам с Лорой спуститься по узкой
боковой лесенке. Ощутив тонкими подошвами жар нагретых на солнце
плит, я принимаюсь озираться по сторонам в поисках нашего
куратора.
Но стоит дилижансу отъехать, как нам в спины прилетает
ехидное:
- Парни, гляньте, деревенщины приехали!
- Где? - Лора тут же начинает озираться по сторонам, но кроме
нас на площади стоят лишь трое высоких, широкоплечих красавцев и
худенькая девушка, похожая на изящную фарфоровую статуэтку. -
Подождите, это они про нас? Мы деревенщины?
Парни переглядываются и взрываются язвительным смехом,
передразнивая её вопрос исковерканными голосами:
- Мы деревенщины?
- Мы деревенщины!
- Мы тупые, бесполезные деревенщины.
На губах их спутницы мелькает довольная улыбка, а вот зелёные
глаза окатывают ледяным презрением.
- Ребят, давайте сделаем вид, что мы их не замечаем? - тихо
предлагаю я, не желая портить нашу репутацию. - Дураков везде
навалом. Пошумят и перестанут.
Если Дэриан Уорд узнает, что приглашённые студенты по обмену в
первый же день ввязались в конфликт с местными, он придёт в
ярость!
О вспыльчивом, необузданном нраве драконьего ректора ходят
легенды во всех соседних королевствах, включая наше. Сильнейший
боевой дракон Дрэйгена, младший брат Его Величества Гордака
Шестого, герой последней войны с теневыми эльфами, он терпеть не
может людей и не оставит нам ни единого шанса оправдаться!
Лора и Рональд хмуро переглядываются, поджимая губы, и парни
снова начинают рисоваться:
- Неужели теперь в нашу элитную академию пускают всякий сброд? -
патетично восклицает блондин с платиновыми волосами, убранными в
высокий хвост.
Явно лидер группы.
Сброд?
От неприкрытого оскорбления щёки опаляет жаром, а пальцы
сжимаются в кулаки до белых костяшек.
Да как они смеют?!
Мы заслужили право быть здесь не меньше, чем эти напыщенные
индюки!
