Истинное сокровище для огненного принца

- Ханна, помоги! - Стефани чёрной молнией влетела в комнату и практически упала передо мной на колени. - Меня заклюют! Сожрут и не поморщатся. Косточек не оставят, в прямом и переносном смысле.

Я со вздохом отложила карандаш: прощай, идеальный доклад по драконьему языку. Саэра Фортис известна своей придирчивостью к плавности линий и остроте буквенных хвостиков.

- Стеф, милая, - я попыталась высвободить руки из её хватки, глядя в чистые голубые глаза, словно у крошечного оленёнка. - Ты понимаешь, что это безумство?

- Выдвинуть свою кандидатуру на звание королевы Новогоднего бала - это не безумство, - горячо возразила Стефани. - Это кратчайший путь ко всеобщему уважению.

- Ты - первокурсница из Оукланда, - терпеливо пояснила своей соседке по комнате и единственной близкой подруге здесь, в драконьей академии. - Там сплошь четвёртый и пятый курс!

- Именно поэтому мне нужна ты! - в невинных глазах Стеф появился тот самый опасный блеск, который обычно предвещал очередную авантюру. - Кто ещё, как не родственница самого ректора? Ни одна драконица и пикнуть не посмеет в твоём присутствии!

Я откинулась на спинку стула, мысленно прощаясь со спокойной жизнью. Когда у Стефани Маркез появлялась идея, остановить её было невозможно.

А значит...

- Во-первых, я не родственница саэра Уорда. Я младшая сестра Никки, его супруги. А во-вторых, я давала себе слово, что брошу все силы на учёбу.

Чистая правда!

В первый учебный день, когда Николь Уорд, бывшая выпускница Академии Вечного Пламени, провожала меня до ворот, я пообещала, что не создам ректору проблем.

И дело было вовсе не в моём поведении, нет. Я всегда была тихой и послушной, но год назад мой дар начал давать сбой: при сильных эмоциональных потрясениях, будь то гнев, радость или страх, сила рвалась к кончикам пальцев и яркой вспышкой выплёскивалась в окружающее пространство. Предугадать, чем это обернётся, не мог никто.

То вазочка взрывалась на множество осколков, то каменная кладка давала трещину. А на школьном выпускном занавески превратились в неприглядные лохмотья!

И это при том, что я будущая целительница.

Осень прошла гладко: я старательно штудировала учебники, отвечала на уроках и зарабатывала хорошие оценки. В общем, вела себя тише воды ниже травы. Старалась не подвергать себя ярким эмоциям и отсиживалась в уголке, за что некоторые однокурсники беззлобно называли меня “мышкой”.

- А в-третьих, - заговорщицки подмигнула мне Стеф, - если ты мне поможешь, я замолвлю словечко и на балу Рэксиан Байред сам пригласит тебя на танец.

Я замерла, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Конечно же, Стеф знала. Она всегда всё знала - особенно то, что касалось чужих секретов и слабостей.

- Не понимаю, о чём ты, - пробормотала я, опуская глаза и нервно теребя край рукава просторной домашней кофты.

- Да ладно тебе, - фыркнула Маркез, и, поднявшись на ноги, грациозно приземлила пятую точку на край письменного стола. - Я же вижу, как ты поглядываешь на Рэкса, когда он ассистирует на занятиях. И как краснеешь, когда он проходит мимо в столовой. И как...

- Хватит! - взмолилась я, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать. Только не сейчас, только не... - Ладно, я поняла.

- К тому же, - продолжила Стеф как ни в чём не бывало, загибая изящные пальцы с аккуратными ноготками, - его сестра, Лилиан, мне должна. Я ей весь прошлый месяц помогала с артефакторикой. А она, знаешь ли, любимая сестрёнка Рэксиана, которой он не в состоянии отказать.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Рэкс.

Рэксиан Байред - пятикурсник с факультета целительства, высокий, темноволосый, с невозможно карими глазами и улыбкой, от которой у меня подкашивались колени. И который даже не подозревал о моём существовании.