— Если ситуация ухудшится, — подал голос плотный мужчина,
стоявший чуть поодаль, — вы всегда можете оплатить ей место в
больнице в Эвергрине. Там замечательные специалисты.
— Оплатить? — возмутилась мачеха. — Умоляю вас. Мой муж оставил
нас без гроша в кармане.
— Есть ещё Хоупдейл. Содержание совершенно бесплатное. Но это
тёмное и мрачное место.
— Тёмное и мрачное? — усмехнулись в ответ. — Спасибо вам, мистер
Рикс. Думаю, там…
— Со мной всё в порядке, — хрипло произнесла я и, цепляясь за
подлокотники кресла, попробовала встать. Получилось не с первого
раза, но я упёртая.
С непонятным перемещением в тело разберусь как-нибудь потом,
сейчас нужно защитить себя!
— Что ты сказала? — не без удивления прошипела мачеха.
— Что со мной всё хорошо, — я обернулась и кашлянула, чтобы
прочистить горло. — Мне просто стало дурно, но сейчас всё
прошло.
Губы женщины сжались в настолько тонкую нить, что почти исчезли
с лица.
— Но… — мачеха дёрнула подбородком. — Если станет хуже…
— Не станет, — перебила я её, стараясь говорить как можно
увереннее. — Я справлюсь.
Гости начали перешёптываться, бросая на меня сочувственные
взгляды. Кто-то качал головой, кто-то прикрывал рот ладонью, явно
обсуждая моё поведение. Но мне было всё равно – главное, что
разговоры о Хоупдейле прекратились.
Я резко развернулась, отчего у меня снова закружилась голова, но
я выстояла.
Подойдя к гробу, внимательно вгляделась в серое лицо. Мужчина
выглядел умиротворённым, словно просто спал.
Я протянула руку и осторожно коснулась его холодной щеки.
Своих настоящих родителей я не знала и никогда не видела, но
сейчас… Я прощалась так, будто он действительно был моим отцом. Мне
было больно. Больно так, будто я прощалась с родным человеком.
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихими
всхлипами какой-то дальней родственницы. Я продолжала стоять у
гроба, механически поправляя белые лилии в траурном венке.
Краем глаза я заметила, как мачеха что-то шепчет на ухо мистеру
Риксу, а тот едва заметно кивает.
Я сжала руки в кулаки. Если судьба дала мне второй шанс, им от
меня так просто не избавиться.
Внезапно почувствовала на плече чьё-то холодное прикосновение.
Обернувшись, увидела перед собой парня.
Высокий, широкоплечий, с копной непослушных тёмных волос,
которые доходили ему до плеч. Парень был красив, такое лицо только
на обложку журналов. Идеальные черты лица, как у аристократа,
тёмно-голубые глаза, чёткий рельеф мышц и… татуировки, которые
проглядывались сквозь тонкую ткань белой рубашки.
— Нам нужно поговорить, — его голос прозвучал холодно и
отстранённо.
Я механически кивнула, решив не привлекать ненужное внимание.
Вдруг это брат девушки, приятель или добрый друг, а может... и
вовсе жених. С последним я, кстати, угадала, вот только облегчение
мне это не принесло.
Как только дверь за нами закрылась, парень резко
развернулся.
— Полагаю, ты уже знаешь, что наша помолвка расторгнута, — он
произнёс это таким тоном, словно сообщал о погоде. — С учётом...
обстоятельств, я больше несвязан обязательствами перед твоим
отцом.
Я застыла в оцепенении. Хотя я совершенно не знала этого
человека, и наша с ним помолвка меня мало волновала, но его
надменный тон заставил кровь вскипеть. Очевидно, ни мачеха, ни
сводная сестрица, ни этот… парень, не считались с чувствами
настоящей Эллин.
— Эм-м-м, — только и смогла выдавить я.
— Не утруждайся, — губы парня скривились в холодной усмешке. —
Мы оба знаем, что этот брак был всего лишь сделкой между нашими
отцами. Теперь, когда твой отец мёртв, а мой... — он на секунду
запнулся, — отказался от своей части договора, нет смысла
продолжать этот фарс.
— Но…
— Послушай, — он шагнул ближе, нависнув надо мной, — я никогда
не хотел жениться на такой простушке, как ты. Теперь я свободен и
женюсь на той, кто достойна носить фамилию Эрайн.
