— За Бьерна замуж выйду, — мечтательно протянула Инесс, подпирая
щеку кулаком и глядя в потолок с блаженной улыбкой.
— Так уж и выйдешь, — показав девушке в зеркало язык, я
продолжила расчесывать волосы, которые после купания сильно
спутались. — Уверена?
— Выйду! Вот увидишь! Кстати, мне Далира рассказала, что на
праздник приедут еще молодые лорды из Смоляного и Белого леса. Там
вроде как старые лорды почили, и вот сыновья встали на их
место.
— Ты же только что о Бьерне мечтала? — лукаво выгнув бровь, я
отложила гребешок на столик, разворачиваясь к компаньонке. — Или
уже о других думаешь?
Подкалывать Инесс было святым делом, так как девушка обычно была
крайне красноречива. Сурово сдвигая брови, она рьяно доказывала,
что ее судьба — Бьерн, бер из нашего клана.
— Так это для тебя! — всплеснула руками она, возмущенно хватанув
губами воздух. — Лорд Летний слов на ветер не бросает. Сказал, что
в этом году тебя замуж выдаст, — значит, выдаст. Двадцать первый
год пошел, а ты даже не сосватана! И вообще, эти лорды издалека,
кто знает, может, на севере мужики покрепче…
— Инесс, смирись. Такая невеста никому не нужна, — протянула я,
вновь возвращая глаза к отражению. — И хвала Великому Медведю за
это!
— Глупости говоришь, — поспешила оспорить мои слова подруга, но
в глазах мелькнула неуверенность. — Каждый достоин счастья, а ты,
Ласкана, в особенности! Может, и правда на Медовой луне тебя найдет
твой бер.
— Пожалеет, несчастный…
Неудивительно! Среди беров все знали, кто я, и, скажем честно,
восторгов никто не испытывал. Попривыкли с годами, может, полюбили
даже, но на такой серьезный шаг, как женитьба, ни один бер не
решился бы.
Да, дядя потакал моим желаниям и даже речи не заводил о том,
чтобы поскорее всучить свою племянницу в чужие лапы, но время идет,
и лорд Летний все чаще беспокоится о моем одиночестве. А зная этого
упрямца, можно было со всей серьезностью заявить — если лорд решил
выдать меня замуж, то обязательно выдаст, даже если выбранного им
жениха силком тащить придется. С дяди станется. А то он уже даже
своих дочерей замуж выдал, а я все в девках; еще немного, и шепотки
пойдут, что опекуна сердечно беспокоит.
Ласкана такая, Ласкана сякая... А мне и одной хорошо!
Видели бы вы этих беров! Неотесанное мужичье, только и знают,
что пить, драться и драть глотки, кто кого перерычит! Косматые,
небритые, а после драки пахнут как настоящие медведи — за версту
учуять можно. И на впервые прибывших лордов я ставки не делала,
беры — они и на краю земли беры, везде одинаковые.
Не сказать бы, что иногда я сама не думала о том, что замуж и
правда хочется, но у беров закон другой — они нюхом чуют, кто их
сердцу и зверю полюбится. Один бер, два, мужчина, женщина —
значения не имело. А у меня с нюхом проблемы, и пусть запах
возможного супруга — фактор важный, но и другие качества не менее
важны, а беры есть беры.
И я им ни по вкусу, ни по запаху не подхожу.
— Ты скоро?
— Готова. Только накидку на плечи наброшу.
Инесс фыркнула, не одобрив мой замысел прикрыть вырез на груди,
но спорить не стала, дождавшись, пока я наброшу платок и поспешу за
ней в главный зал.
Сегодня вечер обещал быть шумным, пьяным и разрушительным!
Месяц Медовой луны — великий праздник, в этот день даже самые
ненавистные друг другу беры должны сесть за один стол и наполнить
друг другу кубки медом, на несколько дней застолья забывая о вражде
и разногласиях. Но наш странный народ свою природную кровожадность
мог усыпить только двумя способами — медом и женитьбой, и поэтому
помолвки между кланами заключались то тут, то там, примиряя
заклятых врагов.
Вот и Инесс мечтала, что Бьерн наконец сделает ей предложение,
минуя запрет ее папеньки — в святой праздник тот обязан
сжалиться.
