Пробуждение было муторным. Голова тяжелая никак не хотела
собираться воедино и звенела, аки колокол на той башне, что Есенья
видела в городе, когда батька малой на ярмарку брал. Затылок вот
ломит. От чего только? Застонав, девушка потянулась рукой к
волосам.
Спутанные, а на затылке кровь что ли запеклась? Откуда только?
Воспоминания возвращались неохотно, но все же картинка сложилась. И
от осознания Есенья снова застонала в голос.
Парой дней ранее пожаловали в их дом сваты.
Вот мачеха-то радехонька была, когда на дворе их завидела.
Кузнецовы тетки и тятьки, самый завидный жених на деревне и к
ним! сватов отправил. Еся тогда еще улыбнуться решила.
– Ты не хмыкай там, пол мети, к сестре сваты пришли, а на полу
грязь. Поди нарочно избу неделю не мела, чтоб сестрицу опозорить,
неблагодарная! – мачеха хотела еще рушником поддать, да Есенья
шмыгнула в сени.
“Уж и улыбнуться нельзя” – вздохнула про себя.
Ее ли беда, что мачеха ее невзлюбила?
Ее, а чья ж еще…
Тем временем батька с братьями встречал сватов на дворе, а за
забором уже и целая толпа собралась, чай сватовство тоже
развлечение, а в деревне-то немного их.
Есенья же не стала медлить. И правда, нужно, чтоб дом блестел, а
то как войдут сваты, решат, что при трех бабах свинячество такое,
да и не возьмут сестрицу.
Набрала воды, тряпку прихватила да побежала мыть в передней. Но
тут батька зашел.
– Есенья, ты чего это? – спросил он нахмурившись. – Не время
сейчас полы мыть, иди лучше на стол собери, да матери помоги
сестрицу приодеть.
Есенья кивнула, но в душе заскребли кошки, мачеха-то другое
говорила... Но раз батька сказал, значит, надо делать.
Есенья быстро собрала на стол. Выставила пироги, что мачеха с
утра напекла, да кувшин с молоком. И пошла сестрицу одевать.
Сестрица Марья, была красавицей. Волосы черные, как смоль, глаза
голубые, как небо. Есенья помогла ей надеть самое лучшее платье с
поясом красным, что мачеха сшила, да косу заплела хитрую.
– Ну вот, Марья, теперь ты готова, – сказала Есенья улыбаясь. –
Пусть сваты видят, какая ты у нас красавица.
Марья улыбнулась в ответ, и в этот момент в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул батька.
Дверь открылась, и в дом вошли сваты. Впереди шел высокий
мужчина с бородой, за ним – две женщины в ярких платках.
– Здравствуйте, хозяева! – сказал мужчина поклонившись, все
чин-чинарем. – Мы пришли сватать вашу дочь Марью.
С улицы слышны были трели свиристелей, да песни веселые, что
толпу развлекали, да жениха нахваливали.
Мачеха расплылась в улыбке, а Есенья отошла в сторону, стараясь
не привлекать внимания.
Сваты прошли в дом, и начался долгий разговор. Торговались за
приданое, да за жизнь грядущую. Где, да как молодые жить стану.
Есенья слушала вполуха, занимаясь своими делами. Но вдруг
услыхала, как отец заявил:
– А что, сваты, не хотите ли вы и Есенью замуж выдать? Она у нас
работящая, да и собой хороша.
Еся вздрогнула. Это предложение было для нее полной
неожиданностью. Сваты переглянулись, и мужчина сказал:
– А что, это мысль. У нас еще один сын есть, тоже работящий, да
и собой недурен. Может, и Есенью за него сосватаем? Чай,
приданое-то тоже дадите не меньше?
Есенья замерла. Она не знала, что ответить. С одной стороны, ей
не хотелось выходить замуж за незнакомого человека, с другой – это
был шанс вырваться из дома мачехи.
– Дадим, как же без оного.
Батья оглянулся, ее глазами выцепляя.
– Ну что, Есенья, согласна? – спросил батька, на нее взираючи.
Есенья вздохнула. Она понимала, что это ее шанс на новую жизнь. Без
мачехи, да без сестриц, что извечно на нее всю работу
спихивают.
– Согласна, – сказала она улыбнувшись. Сваты заулыбались в
ответ, и разговор продолжился.
Есенья знала, что впереди ее ждет много трудностей. Мачеха этого
точно не спустит. Вон сватам улыбалась, а сама на Есенью глазами
сверкала. А едва ль распрощались, как накинулась она на батьку.
