Пролог
Зверинец
– Драконы! – услышала я за спиной чей-то вскрик и слегка
удивилась.
Зачем кричать-то? Да, на афише, вывешенной возле входа в
королевский зверинец, которую я как раз рассматривала, нарисованы
драконы, ну и что? Написано же – в зверинце появились драконьи
детёныши, а не взрослые особи, так зачем так пугаться, словно они
вот прямо сию секунду вырастут, вырвутся на свободу и всех здесь
сожрут?
– Драконы! – подхватил второй голос. – Летят! Спасайтесь!
Что?
Я оглянулась на небольшую площадь с фонтанчиком, четырьмя
скамейками возле него и зарослями сирени вокруг и увидела, как
прохожие и просто отдыхающие на скамейках горожане смотрят вверх, а
потом разбегаются кто куда. Те, кто успел, забежали в расположенные
с другой стороны улицы магазинчики, двери и ставни на витринах у
которых срочно запирались их владельцами, кто не успел – бежали в
обе стороны вдоль неё.
Сообразив всё же поднять голову, я увидела ночной кошмар многих
людей – драконов, летящих клином, словно утки, прямо сюда, к этой
самой крохотной площади, расположенной посреди пешеходной улочки,
вдоль одной стороны которой стояли разнообразные лавки и
магазинчики, а с другой была высокая каменная ограда задней стороны
королевского парка.
Здесь же был и вход в королевский зверинец, куда раз в неделю
пускали тех, кто мог оплатить совсем не дешёвый билет, чтобы
посмотреть на диковинных животных, привезённых со всего мира. И
где, если верить афише, две недели назад появились самые настоящие
дракончики. И вот уже две недели я не могла решить, как поступить –
посмотреть на дракончиков очень хотелось, но билет стоил как мои
карманные деньги за три месяца.
Нет, деньги у меня были, но если я куплю билет прямо сейчас, у
моих опекунов возникнет резонный вопрос – откуда у меня эти самые
деньги взялись, а этого допустить нельзя. Того, что мне выдавалось
«на булавки», хватало именно на эти самые булавки. Ещё на ленты,
заколки, абонемент в библиотеку и сладости – но и всё. Жила я, по
словам тёти Адены, на всём готовом – жильё, еда, одежда, всё
бесплатно, ещё и карманные деньги получала. И не важно, что дом, в
котором жила вся тётина семья, и аптечная лавка, с которой она
получала доход – мои.
Но распоряжаться своим имуществом я смогу либо выйдя замуж – а
туда я как-то не особо стремилась, да и толпы кандидатов на мою
руку, сердце и лавку пока не наблюдалось, – либо когда мне
исполнится двадцать пять лет – а это ещё больше шести лет
ждать.
Впрочем – не так уж и плохо мне сейчас живётся. Не обижают –
ага, попробовали бы они! С этим у нас строго, мне в момент новых
опекунов подберут, и куда тётя со всей своей семьёй денется?
Обратно на ферму дядюшкиного брата батрачить? И прощай столичная
карьера старшего кузена и обучение в академии младшего. Проще
хорошо ко мне относиться – и все довольны.
Работой меня не загружали – по дому помогаю, конечно, в лавке
иногда кого-нибудь подменяю, а в остальное время меня не трогают.
Гуляю, читаю, рукодельничаю, с подружками встречаюсь. Сейчас вот –
из библиотеки шла, по дороге в булочную заглянула, пару ещё тёплых
пышек с посыпкой купила, уже предвкушала, как устроюсь на лавочке
и, наслаждаясь сдобой, погружусь в волшебный мир чудес и
фантазий.
И здрасте вам – драконы!
Оглядевшись ещё раз и поняв, что двери в ближайшие магазины
закрыты наглухо, я поддёрнула юбку выше колен, заткнула её за пояс
– да кто меня сейчас увидит, кроме драконов? – и поползла на
четвереньках в ближайшие заросли сирени. Устроившись на крохотном
свободном пятачке, я осторожно раздвинула ветки и стала
наблюдать.
Десятка полтора-два драконов – сложно сказать точнее, они
сломали клин и кружили над зверинцем, – поливали огнём защитный
магический купол над ним, пытаясь его пробить. Обычно этот купол
был незаметен, но сейчас, благодаря разливающимся по нему пятнам
огня, стал отлично виден – очень красивое зрелище. И очень жуткое.
Я-то смотрела издалека, а там, в зверинце, множество работников и
животных, вот кому сейчас страшно!
