Свершилось! Наконец-то я съехала от
родителей, да еще и в собственное жилье!
Я в восторге переступила порог
старинного деревянного дома, вертя головой, как сова. Мне сразу все
понравилось – и высокие потолки, и запах свечного воска, и резная
лестница, ведущая наверх. Я быстро обошла первый этаж – небольшой
холл, кухня, гостиная с огромными окнами, выходящими на озеро, и
бросилась исследовать второй. Две спальни, одна – с балконом и
огромной кроватью с балдахином, ванная и кабинет. Что ж, неплохо.
Даже очень неплохо для семнадцатилетней первокурсницы!
Улыбаясь во весь рот, я рухнула на
кровать. Дом был в идеальном порядке – старинные чары продержатся,
наверное, еще пару столетий. Учеба в академии начнется в последний
день лета, а значит, у меня еще было целых три дня, чтобы изучить
городок Рэйл, в котором мне предстояло отучиться пять лет. Зря
родители волновались… Конечно, их можно понять – единственная дочь,
младший ребенок. Два моих старших брата уже закончили академию и
благополучно устроились – Эрик, женившись, остался в Рэйле
помощником одного преподавателя, а Келлен отправился охранять
границы нашего государства, Айвиара. Я нахмурилась – надеюсь, с
Келленом все будет в порядке. Ходили слухи, будто гизлоки, гончие
Хаоса, уродливые и жестокие создания, только и жаждущие, что
разрушить все вокруг и высосать всю магию, вновь пытались
пробраться в Айвиар… Мои тревожные размышления прервал стук в
парадную дверь.
Я слетела с лестницы, распахнула
дверь и в тот же миг повисла на шее высокого и худощавого парня с
растрепанной копной соломенных волос.
– Эрик, брат! Как же я рада тебя
видеть!
– Спокойно, Лора, спокойно, ты меня
задушишь! – рассмеялся Эрик и вырвался из моих объятий. – Дай-ка на
тебя посмотреть, не виделись год!
И он обхватил мое лицо ладонями,
всматриваясь. Его зеленые глаза светились радостью и озорством.
– Да ты, сестренка, не одно сердечко
тут разобьешь!
Я смутилась, чувствуя, как кровь
приливает к щекам.
– Брось.
– Да ладно тебе, Лора, – он потрепал
меня по плечу. – Пойдем пообедаем, расскажешь, как устроилась.
Покажу тебе город заодно.
Его предложение было очень кстати –
портал, сотворенный родителями, отправил меня прямо к порогу дома
тети, так что город я не видела вовсе.
– А ты не хочешь осмотреть дом?
– Зачем? Я там бывал еще полгода
назад, когда тетя была жива.
Он помрачнел и вздохнул, но быстро
повеселел вновь.
– Итак, город Рэйл, – и он потянул
меня за руку.
Мы бродили по городу долго, пока
солнце не стало клониться к закату. Рэйл оказался маленьким, но
уютным поселением, окруженным со всех сторон древним лесом. Дом
тети стоял рядом с озером, в самой уединенной части города.
Пока мы шагали по широким и опрятным
улицам, вдоль старых домов, увитых плющом, мимо сквериков с
фонтанами и кадок с цветами, я поняла, что в расположении улиц
наблюдается некая закономерность.
– Эрик, мне кажется, или дома в Рэйле
расположены кругами, как кольца на срезе дерева?
– Ты совершенно права, сестренка, –
улыбнулся брат. – Только кольца эти не сплошные, а разделены
поперек длинными улицами.
– А что же находится в центре?
– Скоро увидишь, – произнес Эрик и
напустил на себя таинственный вид.
Я закатила глаза. Ох уж эти старшие
братья!
Наконец улица вывела нас в самый
центр поселения, на площадь с небольшим приземистым зданием. Стены
дома из грубо отесанных камней потемнели от времени, деревянную
крышу покрывал слой дерна с проросшей травой. На покосившемся
крыльце сидели голуби.
– Что это за лачуга? – удивилась
я.
Эрик расхохотался.
– Ох, Лора. Стоило тебе хотя бы
немного изучить историю учебного заведения, куда поступаешь. Эта
«лачуга» – академия высшей магии Айвиара.
