Когда началась вторая мировая война мне было 9 лет. Меня это никак не затронуло, так как я жил в Нью-Йорке. Мой отец был таксистом, а мать банковским работником. В детстве я часто был у мамы на работе и не осознано запоминал, как работает система банка и счетов, с самого детства меня манили цифры.
Время было очень бедное, великая депрессия, я начал помогать родителям с деньгами, всевозможно подрабатывая, испробовав кучу рабочих профессий. При всем я старался учиться и образовываться по мере возможностей. Имея вспыльчивый характер и буйный нрав, я часто встревал в драки и неприятности, этим самым принося родителям много лишних хлопот.
Когда начался 1943 год, все, как ни странно, начало налаживаться, медленно, но стабильно. Я начал много времени проводить с друзьями, играя в карты. Иногда мне это приносило деньги. Но когда первый раз родители узнали, каким способом мне доставался заработок, аккуратно объяснили мне, что это не лучший способ выбиться в люди. Но когда это останавливало? Юношеский максимализм и слишком принципиальный характер подталкивали меня заниматься этим дальше. Как раз в это время в Нью-Йорке процветали подпольные казино, давая понимание, что все это может принести плоды.
Школу я окончил в год окончания войны. Поступив в колледж экономики, я стал больше углубляться в систему работы цифр, понимая, насколько это связано с игральным бизнесом. В период обучения я продолжал подрабатывать. Но по окончанию колледжа, в 18 лет я устроился в бухгалтерию главной редакции Нью-Йорка. Это поспособствовало понимаю литературы и авторства, что так же увлекало меня с детства. Проработав 4 года, я решил, что хочу начать заниматься делом, действительно приносящим деньги. Отец и мать всегда придерживались смысла самых чистых денег, честной жизни, но только спустя много лет я узнал, что это были только слова для моего же спокойствия.
И так, в 1953 году я впервые попал в казино. Новичкам везет – так я заработал в первый день 100 долларов. Это были лучшие эмоции в моей жизни, чувство свободы и непринужденности, какая-то легкость и желание сделать это еще. Так я систематически начал появляться в казино каждые выходные, пробуя все игры, но сконцентрировав внимание на одной, лучшей из всех – покере. Я называл это специализацией. Так же очень увлекался ставками на спорт. Со спортом я тоже знаком с детства, бейсбол был моей страстью, а становясь старше, я очень полюбил бокс. Так как я разбирался с цифрами, вычислениями и любыми видами подсчетов, быстро понял, что к чему. Через несколько месяцев ко мне начали обращаться большие люди за советом по ставкам. Так за год я превратился из обычного парня, знающего бухгалтерское дело в человека, имеющего влияние в игорном бизнесе.
В день моего 24-летия мне позвонил телефон. Взяв трубку, я услышал спокойного тона голос, поздравляющий меня с праздником:
– Приветствую, Джон. Мои поздравления. Как твои дела?
– С кем имею честь говорить?, – не узнав, произнес я.
– Дэниел МакАлистер, мы раньше не встречались, но я наслышан о тебе. Хотел пригласить тебя в клуб «Золотой ястреб», один влиятельный человек хотел поговорить с тобой, сегодня в 10 часов вечера.
Он сбросил трубку, не дождавшись моего ответа. Какой влиятельный человек и что ему нужно от меня?
Тем же вечером я направился в это место. При входе меня встретил сопровождающий, провел меня к кабинету на втором этаже. Зайдя, я увидел большой круглый стол, покрытый лаком, освещение было тусклое, за столом сидели 5 человек, один из них, сидевший во главе стола был одет в шикарный черный костюм, из под рукава которого виднелись золотые часы.
