Глава 1. Первая встреча
«Проклятье медузы!» – мысленно выругалась я, брезгливо поморщившись от липкой духоты и вони нечистот. Солнце нещадно палило и, словно бы назло, в воздухе не чувствовалось даже намёка на свежий морской бриз, хотя город являлся портовым. Жемчужина Аданийского королевства, что славилась своими шелками и изумительного качества предметами интерьера, медленно утопала в полуденном зное.
Тряхнув мешочком с горстью золотых монет, я присмотрелась к светло-бежевому мягкому ковру, который отыскала в лавке одного из торговцев. Мне давно хотелось приобрести именно такой в свою каюту, чтобы по утрам наступать не на щербатую сухость корабельных досок, а на подобную пушистую нежность. «Могу же я хоть иногда позволить себе побыть женщиной?» – размышляла про себя, разглядывая приглянувшуюся мне вещь. «Кстати, про это… Надо бы успеть посетить местный бордель, чтобы выбрать себе пару смазливых мордашек на ближайшее время. Нам всё равно ещё несколько суток предстоит провести в этом порту, пока трюмы не заполнятся ромом и запасом пищи», – припомнила я, едва заметно передёргивая плечами. Морские твари, что были выловлены в океане, давно уже надоели мне до озверения. Ещё один ужин с какой-то рыбой – и я могла окончательно выйти из себя.
Лениво проведя пальцами по густому ворсу ковра, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь мягкостью его материала. «Да, определённо. Покупаю», – приняла окончательное решение, взвешивая в руке прихваченные с собой деньги.
– Вы что-то присмотрели, госпожа? – поинтересовался у меня торговец, вовремя подгадав момент, когда я определилась с выбором.
– Да. Хочу купить этот, – ответила ему и указала на облюбованный ковёр. – Сколько за него?
– Для вас всего тридцать золотых! – сказал мужчина и любезно улыбнулся так, словно бы делал величайшее из одолжений, продавая мне что-либо. Он явно решил навариться на богатой покупательнице, оценивающе пробежавшись взглядом по моей одежде, осанке и кошелю, который я совершенно не прятала.
Хмыкнув и нехорошо прищурившись, я словно бы невзначай извлекла из-за пояса острый нож, небрежно поигрывая им.
– Пять. И ещё бесплатная доставка на корабль, – кратко произнесла и красноречиво улыбнулась, намекая всем своим видом, что мне ничего не стоило прирезать наглого мужлана прямо на выбранном мной ковре. Я пребывала в уверенности, что кровавые пятна ничуть его не испортили бы.
– Но это же чистый шёлк! Я не могу продать его по столь низкой цене! – вскричал торговец, опасливо косясь на мои руки и делая пару шагов назад.
Я предвкушающе улыбнулась в ответ. «Не надо было обманывать меня, дружок!» – пришла злорадная мысль, но мне не захотелось её озвучивать.
– Думаешь? – сокрушенно вздохнула я и, словно бы невзначай, коснулась пальцем филигранно заточенного лезвия, заставляя крохотную каплю крови стечь по собственному запястью. – Он ведь острый.
– Леди, вы…
Ох, в этом была проблема всех местных! Они по-прежнему считали меня леди, словно бы я оставалась наследной принцессой, которой не являлась уже более пяти лет. Один резкий рывок вперёд – и острый край ножа впился в тонкую кожу на шее мужчины.
– Никакая я не леди. Слышал про Дикую, торговец? – интимно прошептала я, склоняясь прямо к его грязному уху и забавляясь из-за того, как он испуганно забился в моих руках.
Дикая была грозой морей, что представляла из себя жестокую и безжалостную пиратку, обворовывающую корабль за кораблём, а ещё вгоняющую в ужас малых детей и таких вот трусов, как мне попался. Тихо фыркнув, я отметила про себя, что у него затряслись коленки, стоило лишь назвать заветное имя.
– Да, госпожа! Конечно! – Тот поспешно закивал, готовый продать душу дьяволу, лишь бы я убрала острый предмет от него подальше.
