Катя бежала к реке, баба Маша сказала, что видела, как Лизавета пошла белье стирать. Ах, как не терпелось сообщить новость, ах, как не терпелось поделиться.
– Лиза! Лиза! Лизавета! – закричала Катя, окликая подругу, полоскавшую белье.
Лиза обернулась и улыбнулась. Катерина бежала к ней раскрасневшаяся, коса растрепалась, видно, как только ушли, так побежала и она.
Лиза щурилась на солнце, ожидая ее приближения.
– Ну? Чего голосишь? – улыбаясь, спросила Катю.
– Лиза, Лизонька, приходили! – даже не переведя дыхания, выпалила Катерина, – Степушкины сваты приходили!
Лиза о том знала. Впрочем, знала вся деревня. Семья Катерины жила зажиточно, по местным меркам считай богато, Степан же особым богатством похвастать не мог. А Катю любил с детства и все ходил за ней. Отец же Кати был мужик хваткий, деловой, и дочерей отдал замуж по собственному разумению. Осталась одна младшая, любимая Катюша. О том, что дочка по Степке ночами вздыхает знал, да разве ж это дело… Вот и боялись молодые, тянули, даже бежать думали. Только Степан рассудил, что не по-людски это. Не будет счастия, ежели не венчанным, без родительского благословения. И вот решился наконец. Катерина как лист осиновый дрожала, страшась отцова решения. А отец для себя все давно решил, не разобьет он Катеринкино сердце, стоящий парень Степан, пусть сватов присылает.
– Ну? Чего ж тянешь-то? Что Кондратий Петрович ответил? – пряча улыбку, спросила Лиза.
Лиза на незнакомых людей производила впечатление строгое и только близкие люди знали, что за этими насупленными часто бровями и грубыми интонациями разговора, скрывается теплая, любящая улыбка молодой привлекательной женщины.
Катя просияла.
– На Покров венчаемся, – ответила она и, засмеявшись, кинулась обнимать подругу.
– Ну вот и славно, вот и ладненько, а ты боялась, глупая, – ответила Лизавета.
Катя приложила ладони к красным щекам.
– Ой, Лизонька, как я боялась, как боялась!
– Отец тебя любит пуще жизни, разве ж мог он иначе рассудить.
– Лиза…А как оно? Жизнь замужняя?
Теперь Лиза рассмеялась. Они давно дружили, несмотря на небольшую разницу в возрасте. Лизавета уже была мужней женой, матерью, а Катерина только вот невестой стала. Да что тут сказать ей? На один погожий день часто три ненастных приходится.
– Ох, не торопись, Катя, все узнаешь, все узнаешь.
Воротившись домой, Лиза развесила белье и вошла в дом. Муж был дома и был явно чем-то озабочен.
– Алешенька, случилось чего? – нежно спросила Лиза, кладя руку на мужнино плечо.
Мужа она любила и гордилась им. Алексей был красив, высок, офицер при орденах, а она кто? Обычная себе была и вот любовь у них вышла. Повстречались они на площади в праздничный день, глазами встретились и сердце Лизы замерло. Любила она его всем сердцем, даже сына назвала его именем – Алексей Алексеевич.
Алексей обернулся и обнял ее. И молчал. Тревожно стало Елизавете. Она отстранилась и заглянула мужу в глаза.
– Ну?
Алексей вздохнул и отступил.
– Мужики сказывают, красные идут.
– Так не новость, Алешенька, разве ж первый раз?
Муж покачал головой.
– Не совсем те красные, Лиза, эти почище бандитов будут. Новые отряды народной милиции.
Предчувствие беды ледяной рукой сжало сердце. Стараясь отогнать эти чувства, Лиза деланно беззаботно воскликнула:
– Ну пусть идут себе, чего нам, ты же не участвуешь ни в чем!
