«Любовь – это единственный ключ к вечности»
Р. Тагор
Часть первая
Глава первая. Настоящее
Аде не так часто попадались крупные заказы. Обычно она сотрудничала с музеями, архивами, исследователями или частными лицами. Все они платили не так много, но девушке хватало на то, чтобы закрыть её базовые потребности, накормить Джерри и заплатить за кредит. Когда на неё сваливались крупные заказы, она не торопилась отказываться, но и не соглашалась сразу. Однако нынешнее предложение отличалось от остальных. Заказчик был явно не таким простым, каким казался с виду, что-то в нём отталкивало. Слишком жёсткие сроки и требования, целый список ограничений, отказ от живой встречи, лишь связь по телефону и почте. Его поведение настораживало, но предложенная сумма перевешивала беспокойную чашу весов, и Ада подумывала рискнуть. Расплатиться, наконец, за эту квартиру и стать свободной как птица. Можно будет планировать дальнейшую жизнь и покупки. Она давно хотела обновить ноутбук и присмотрела коллекционное издание справочника мировой истории с репродукциями и архивными материалами.
Девушка завязала светлые пряди в тугой конский хвост, налила в любимую кружку с изображением археологической карты древних поселений чёрный чай и устроилась поудобнее перед ноутбуком. Надо хотя бы посмотреть, что прислал заказчик. Принять решение она всегда успеет, к тому же, на это у неё есть целый вечер. Ада мельком взглянула в окно на солнце, сползающее за горизонт.
«Эх, Марк вернётся только завтра! Что у него за срочные дела? Даже трубку не берёт. И посоветоваться не с кем. Не бабушке же звонить».
Мимо важной походкой прошествовал Джерри и замер при виде задумчивой хозяйки.
Ада улыбнулась ему и, протянув руку, коснулась мягкой собачьей шерсти.
– Хочешь остаться тут навсегда? Тогда мне придётся поднапрячься и выполнить требования заказчика, чтобы оплатить эту квартиру. Хочешь? Хочешь? Вижу, что хочешь, тебе тут нравится, малыш, знаю, знаю, – круговыми движениями Ада мягко почесала пса за ухом.
Оторвавшись от любимца, Ада открыла скачавшийся файл и принялась листать полученные от заказчика старые снимки, относящиеся к разным эпохам. Усадьба в тени деревьев. Фасад дома. Лаборатория. Двое мужчин в цилиндрах. Вновь усадьба. Так, стоп. Ада вернулась к фото с мужчинами и прищурилась, пытаясь разглядеть детали.
«Примерно середина девятнадцатого века», – пронеслось в голове.
– Что-то здесь не так, – сказала она уже вслух и приблизила оцифрованный дагеротип. Одного из мужчин она видела впервые, он выглядел старше второго, стоявшего чуть поодаль. Серьёзное выражение лица, нахмуренные брови и выступающая морщинка на лбу говорили о том, что этот человек часто пребывал в задумчивости. На нём был модный для того времени сюртук, строгие брюки и белая рубашка с высоким воротником. Шейный платок, аккуратно завязанный узлом, добавлял образу элегантности. Темноволосую голову венчал цилиндр – неизменный атрибут джентльмена того времени. Завершали образ белые перчатки, придавая всему облику утончённость. Второй мужчина был одет почти также, за исключением шейного платка, но взволновало Аду его лицо, оно было точно таким же, как у её нынешнего парня. Мягкие светлые пряди волос, которые Ада так любила перебирать пальцами, выбивались из-под цилиндра и чуть вились на концах. На губах застыла лёгкая улыбка, а в глазах сияла энергия, ощущалась лёгкость. У нынешнего Марка всё было с точностью наоборот, в его глазах была вечная печаль и усталость, которая порой отступала, стоило ему лишь взглянуть на Аду.
Ада судорожно вздохнула и принялась грызть кончик карандаша. Нет, это не может быть он. Возможно, какой-то родственник. Марка просто не могло существовать почти двести лет назад! Она помнила, как парень рассказывал, что у него не сохранилось ни одного снимка семьи, но ведь и детских фотографий Марка не было. Частенько она замечала, как он использует незнакомые ей слова и говорит о прошлом, которого не мог бы знать, как будто сам был там. С самой первой встречи Марк казался ей сошедшим со страниц романов сестёр Бронте. Неужели это правда? Этот мужчина на фото был не просто похож на Марка – он был им. Он стоял так, как стоял всегда, руки в карманах, взгляд отстранённый. Она уже видела это у него… но где? Когда?
