ГЛАВА ПЕРВАЯ
ГОРОД АРДАГОН
Как повествуют летописи, было время, когда на земле жили по соседству люди и драконы. Времена эти были довольно сложными, но люди постепенно приспособились, однако им приходилось жить в постоянной готовности, чтобы отразить нападение некоторых из этих гигантов. В ту эпоху землю населяли три вида драконов, и были они совершенно разные как внешне, так и по умственному развитию.
Самыми почитаемыми были белые драконы. Они были мудры и селились вдали от людей, никогда не тревожа их. Это были самые крупные и красивые драконы. Высота взрослой особи составляла почти десять метров. Их белая кожа, покрытая прочными чешуйками, переливалась на солнце словно перламутр. Несмотря на то, что голова дракона, находившаяся на довольно длинной шее, имела большие изогнутые рога, выглядел гигант совершенно миролюбиво. Большие миндалевидной формы глаза бирюзового цвета источали покой и умиротворение. Одной из особенностей было то, что эти драконы говорили и могли вести беседу с теми, кто нарушал их покой, нуждаясь в совете или защите.
Были в ту пору и красные драконы-воины. Внешне они были похожи на белых, но почти на три метра уступали в росте: их высота составляла семь метров. Их кожа отливала всеми оттенками красного, иногда переходящего в бордовый цвет; всё зависело от их настроения. Они так же владели языком людей, немного быстрее летали, но самым большим отличием было то, что они были наделены способностью убивать. Так, например, их длинный хвост имел наконечник в виде стрелы, который при ударе выпускал яд, и, что самое устрашающее, они могли исторгать пламя. Эти драконы селились высоко в горах, на небольшом отдалении от людей, но довольно часто являлись стражами понравившегося им города и помогали людям отражать нападение серых драконов.
Серые же драконы очень сильно отличались от своих собратьев. Передвигались они большей частью на четырёх коротких лапах, которые несли громоздкое туловище с массивной головой, длина его составляла около шести метров. Размах их крыльев был небольшим, поэтому держаться в воздухе они могли не более десяти минут. Главным их оружием был хвост, на конце которого имелось большое утолщение в виде шара, унизанного семью острыми шипами, им они наносили сокрушающие удары. Это были весьма примитивные особи, но именно они сильно усложняли жизнь людей, поскольку были очень агрессивными. Они довольно часто нападали на деревни и города, чтобы добыть пропитание, попутно разрушая всё, что попадалось им на пути. Поэтому крестьяне селились вблизи городов, чтобы иметь возможность при нападении серых драконов спасти свою жизнь, скрываясь за высокими стенами.
Невзирая на принятые меры по укреплению городов крепостными стенами, в этом противостоянии гибло много людей. В каждом городе имелся свой гарнизон, который занимался разведкой и охраной. Начальники гарнизонов заботились об укреплениях и новом вооружении, стараясь их постоянно совершенствовать, чтобы сохранить как можно больше людей при нападении драконов.
Речь пойдёт о древнем городе Ардагоне, который расположился в устье реки Вельгеи, впадавшей через пару километров от города в море. Если смотреть на город с горы, находившейся на противоположном берегу реки, то открывалась довольно живописная картина. Примерно в четырёхстах метрах от крепостной стены был сооружён большой причал для кораблей, которые, бороздя морские просторы, заходили в город ради пополнения запасов и торговли различными товарами, а также для небольших рыболовецких парусников, добывавших морепродукты для города. С другой стороны Ардагон защищала от ветров и внезапного нападения противников неприступная скала, которая высоко возвышалась над ним. Именно здесь, непосредственно у скалы, были возведены первые дома. Вокруг самого города, обнесённого высокими стенами с множеством сторожевых башен, расположились поселения крестьян, выращивавших различные зерновые, а также овощи и фрукты.
