Если бы у меня были лишние деньги, я непременно послала бы императорской семье цветы. Все же эта идея бала-маскарада в академии магии гениальна. Толпы танцующих людей в масках, шум и неразбериха – идеальное окружение, чтобы остаться незаметной. И так гораздо проще добраться до заветного хранилища самого ректора.
Плата, обещанная заказчиком за доставленный товар, могла обеспечить мне целый год безбедного существования в каком-нибудь из южных городов. А я и правда нуждалась в отдыхе, к тому же о дальнейшей жизни стоило поразмыслить как следует. Я достигла определенных успехов, но теперь либо отчаливать в зените скромной провинциальной сумеречной славы, либо выходить на новый уровень. А это и новый уровень риска тоже.
К слову, сегодняшнее мое дело было уже из того, нового уровня. Если потяну, то повод для размышлений будет фундаментальный.
Я поймала отражение в зеркале. Видеть себя блондинкой было странно. Изо всех сил старалась выбелить кожу, но загар и румянец все равно цвели на моих щеках. Оставалось лишь надеяться, что маска, закрывающая верхнюю часть лица, справится со своей миссией. Она была довольно неудобной, – девицам в тончайших кружевных тряпочках было явно комфортнее, – зато моя успешно искажала черты лица.
Зал вовсю гудел. Я двинулась вглубь разномастной толпы, невольно попадая под влияние общего веселья. Даже улыбка получилась почти беззаботной. Заодно я поздравила себя с идеальным выбором платья: благородный пепельно-синий цвет императорской семьи сегодня не надел только ленивый. В таком многочисленном кордебалете кобальтовых дам затеряться будет проще простого.
Огромный волшебный шар, парящий над самым паркетом в центральной части зала, невольно привлекал внимание. Если бы можно было усмирить кристальную вьюгу, свить из нее комочки и собрать из них идеальную сферу, то продукт этого подвига выглядел бы именно так. Я разрешила себе подойти к нему и даже протянула руку, но тут же отдернула. Ощутимый укол магии отозвался в ладони мурашками холода. Нет, он не жалил, но словно грозил пальцем: не трогай, еще рано, это на новый год!
Светящиеся шарики чуть крупнее куриного яйца, удерживая общую форму, слегка проворачивались вокруг центральной оси, словно желая показать самый шикарный из своих идеальных боков. И ненавязчивая завораживающая мелодия звучала из шара едва слышно, перебиваемая звуками оркестра и шумом голосов, но если сосредоточиться, то завораживающие ноты были вполне различимы. На гигантский шар невозможно было не любоваться. Я слегка смежила веки, подключая артефакторский взгляд – аж дыхание перехватило. Идеальная подгонка магических связей, изумительные плетения узлов, креативный подход к объединению союза и распада. Сейчас это все единый механизм, но, когда придет время, звенья раскроются, и можно будет разобрать шарики по одному.
Великие Луны, я готова была отдать создателю этого шедевра свою девственность, так меня пробрало. Впрочем, никакого риска это обещание не несло:– с мастером такого уровня я вряд ли когда-нибудь встречусь.
Впрочем, что-то я замечталась. Пора было заняться тем, для чего я сюда пришла.
На балу я не планировала танцевать, пить шампанское и с кем-то знакомиться. И уж конечно, не рассчитывала получить один из этих волшебных шаров. Хотя удача бы мне не помешала.
Эти идеальные магические сферы должны были лечь в ладони учеников академии, учителей или официально приглашенных гостей. Той, кто раздобыл поддельный билет на бал, новогодняя сказка была не положена.
Я прогуливалась между людьми, пристраивалась к щебечущим дамам, брала с парящих в воздухе подносов напитки и нетронутыми ставила их на столы, глаза держала к полу, когда на меня обращали внимание мужчины – ухажеры сегодня были бы только досадной помехой. Я ждала, когда объявят начало танцев.
