Первый рейд был чудовищно невезучим. Хотя если бы все до одного не накосячили, он имел бы шанс стать триумфальным.
Наша тройка новичков была усилена опытным ловцом, заместителем командира. Свеженьких выпускников магической академии никогда не отправляли одних. Книжных знаний было недостаточно – лишь практика и личный впечатляющий пример вытачивали из нас нормальных охотников за изменёнными магами.
Сам глава отряда в этот месяц взял под свой контроль другую группу выпускников – они пошли в район поперспективнее, чтобы под присмотром крутого наставника найти и вскрыть свою первую оболочку.
А досталась она нам.
Босли, расслабленный взрослый ловец, имел небольшой лишний вес и седые виски. Но ни у кого не возникало сомнений, что его показная леность скрывает опыт и быстроту реакций, иначе ему нечего было бы делать в столичном отряде. Он с самого утра травил байки о погонях и операциях.
Мы сидели на парапете набережной, и ветер с реки лохматил волосы на затылке. Гул очистительных порогов был едва различим: большая их часть располагалась в Северной грани, и здесь ухо радовал лишь естественный шум города. Солнце нагрело гранит и ещё больше расслабляло, словно мы не ловцы в рейде, а студенты на прогулке. Да, никто особо и не ждал сегодня в этом районе проблем. Не так давно здесь была предыдущая смена, и всё было чисто. Шансы поймать кого-то на сонных улицах стремились к нулю. С утра мы ещё поимитировали погоню, показали свои навыки построения схемы захвата – на этом полезная часть была закончена. Босли хотелось немного потешить своё эго, а аудитория для этого была самая подходящая.
Все слушали в оба уха, боясь пропустить хоть слово. Но меня такими рассказами удивить было сложно. Если ты из семьи потомственных охотников на оболочки, самих Ветров, то с раннего детства вместо сказок получаешь истории о задержаниях, схватках и погонях за монстрами. Так что я внимала повествованию лишь фоном, зато вертела головой по сторонам, изучая местность. И поэтому Его я заметила первой.
По внешнему виду он совсем не отличался от обычных магов. Полноватый мужчина среднего возраста и роста, с намечающейся лысиной, в приличной одежде. Был целый, двигался спокойно, волшбой фонил весьма умеренно: как если бы у него были неплохие наследственные щиты. Но потомственная чуйка мигом поставила дыбом короткие волоски сзади на шее.
– Ловец Босли, – негромко позвала я.
– М? – Не очень довольный тем, что я осмелилась прервать его рассказ об очередном подвиге, мужчина взглянул на меня.
– Это не оболочка? – ещё тише спросила я.
– Ну разумеется, это не… – Он повернул голову в указанном направлении и замер. – Твою ж мать!
Он плавно стёк с парапета вдоль набережной, на котором сидел, и все наши дружно подорвались тоже, создав спорую волну движения. Что, в свою очередь, не укрылось от глаз оболочки. И тот мигом нырнул обратно в подворотню.
– Ярл, со мной, – быстро скомандовал Босли, устремляясь вслед за беглецом. – Ты обходишь справа. Ты – слева. Мелкая остаётся здесь, мало ли… И без самодеятельности! Наблюдаем и отчитываемся мне по кристаллу.
Все синхронно надели чёрные очки и рванули вперёд.
А я сжала кулаки в бессильной злобе. Мелкая? Это что ещё за ростовой шовинизм? На секундочку, мой балл был выше, чем у всех выпускников, что сегодня присутствовали в рейде. Я тоже ловец с дипломом, меня оставили в столице не за красивые глаза. Но спорить с главным было нельзя, тем более сейчас, когда оболочка пытался сбежать.
Оставшись в одиночестве, я в очередной раз задалась вопросом: а не ошиблась ли я с принятием решения. Правильно ли я выбрала отряд, где планировала служить? Если всё будет продолжаться так же, то, пожалуй, придётся идти на поклон к родне, как бы мне ни хотелось этого избежать.
