Маруа до побеления костяшек сжала пальцы поверх кожаной сумочки,
висевшей на плече. Девушка, не замечая, что переминается с ноги на
ногу в небольшой луже, смотрела на гигантское, подавляющее здание
Тарконской академии маги. Темно-серый камень казался пластичным:
один художественный элемент перетекал в другой, и все они змеями
оплетали цитадель магии. Накрапывал мелкий дождь, суетились вокруг
люди, кто-то застыл, разинув рот и о чем-то задумавшись.
Маруа откинула со лба каштановую прядь, завившуюся от влажности
— она никак не решалась сделать последний шаг навстречу мечте.
Нужно всего лишь зайти через створчатые двери, подняться на десять
ступенек по мраморной лестнице… Ну, пора! Поднялась, заняла место у
окна напротив нужной аудитории, запомнив, что последним был рыжий,
как морковка, парень с близко посаженными глазами. Стекло отражало
ее растерянное лицо с искусанными пухлыми губами. Нос с горбинкой
пересекал едва заметный шрам, сильнее выделявшийся в моменты
волнения, глаза лихорадочно блестели. Заметив, что воротничок
платья сбился, она поправила его, одернула пояс-корсаж, разгладила
юбку… И с досадой поняла, что ботиночки на каблуке покрыты грязью.
Но не будет же комиссия на них смотреть? Наверняка Маруа предложат
сесть…
Она так волновалась, что не замечала никого. Парни и девушки,
мужчины и женщины шумели, что-то бурно обсуждая. Одни выходили из
заветных дверей счастливыми, другие — озадаченными. Кто-то ругался,
а кто-то — убегал прочь.
Свою очередь Маруа чуть не пропустила, благо она все-таки
среагировала на рыжую голову, прошедшую мимо. Латунная ручка
нагрелась от чужих прикосновений, и девушка повернула ее, бросаясь
с головой в омут.
Комиссия состояла, как она слышала, из шести деканов и
проректора академии. Маруа поздоровалась и села на указанный стул
посреди темного кабинета.
— Представьтесь, — сухо сказал проректор, пододвигая к себе кипу
бумаг с яркими закладками.
— Маруа Дардж, — ответила она и сглотнула.
Проректор внушал опасения: темноволосый, с тяжелым подбородком,
одетый во все черное, он давил одним своим присутствием. Тишину
нарушал только шелест бумаг, среди которых он искал ее результаты
вступительных испытаний — те, кто знал, где хочет учиться, все
равно проходили испытания для всех факультетов. Наконец, нужные
бумаги нашлись, и листы оказались розданы каждому из деканов.
— В вашей анкете указано, что школу вы не заканчивали. В семье
есть выдающиеся маги?
Маруа сглотнула: даже голос проректора, холодный и негромкий,
заставлял сжиматься от страха.
— Я прошла обучение у наставника, у Альхэ Ориша, мага первой
степени…
Проректор поднял руку в тонкой черной перчатке, и Маруа
замолчала.
— Альхэ Ориш не на самом лучшем счету у академии, — заметил
он.
Маруа ощутила мурашки, скатившиеся по спине, скрестила ноги в
щиколотках. Но ведь не могла она сказать правду? Да и как бы это
звучало? «Понимаете, сульвен проректор, меня обучал отец, тоже маг
первой степени, который преподает в вашей академии, но он против
моего желания поступить на факультет экспериментальной магии,
потому я здесь даже не под своей фамилией», — невероятная речь,
после которой ее отца выдернули бы из командировки и вернули в
Таркону. Лучше уж соврать, что учил дядюшка Альхэ, известный своим
вздорным и склочным характером, у него никто не решится
уточнять…
— Что ж, давайте посмотрим, кто готов взять вас. Сульвен, прошу,
высказывайтесь по очереди.
Проректор положил руки на стол и переплел пальцы. Первой
кашлянула в кулак седая женщина в форме, похожей на военную. Глаза
ее затянули бельма, но почему-то она могла видеть. Иначе как так
быстро прочла страницу текста?
— Следственно-криминалистический факультет отказывает в месте
Маруа Дардж. Она не выполнила задание.
