Девять свечей в холодной тьме отбрасывают едва заметные блики на бетонные стены. Возле окна девушка в белом платье молча размахивает темным предметом, зажатым в левой руке. От ее жестов танец света и теней ускоряется, превращаясь в световую карусель. Вереница огня и тьмы поглощает всё вокруг. Сметая остатки пустоты на своем пути. Круша стены и ломая камни. Через секунду не остается ничего. Только темнота.
– А что я увижу? – взволнованно спросила Вера.
– Всё, что будет важно. Всё, что поможет разорвать замкнутый круг. Всё, что отложено в глубинах памяти на будущее. Невыученные уроки.
Игорь посмотрел на Веру.
– Готова к путешествию?
Она судорожно сглотнула, крепко зажмурилась от страха и, тихо дрожа, сказала:
– Готова…
По-настоящему сильным до тех пор не будешь, пока не научишься видеть во всем смешную сторону… Знай: надо смеяться над тем, что тебя мучит, иначе не сохранишь равновесия, иначе мир сведет тебя с ума.
Кен Кизи, «Над кукушкиным гнездом»
Книги были в жутко плачевном состоянии. Пожилая женщина, заботливо посматривая на девушку, опасливо перевязывала их бечевкой.
А Вера не замечала ничего вокруг. Названия книг: «Как справиться с депрессией», «Как выжить в одиночестве», «Как проживать эмоции», «Как захотеть жить» отдавались в голове звенящей пульсацией.
– Все хотят жить, когда узнают себя. Когда заканчивается ожидание.
Вера посмотрела на библиотекаря. Та молча оформляла книги. Оглянулась по сторонам – никого.
– Вы что-то сказали? – переспросила она.
Женщина подняла усталые глаза под тусклыми очками и удивленно моргнула.
– Нет. Вы что-то слышали?
– Уже не уверена…
Стопка книг, туго перевязанная бечевкой, оказалась невероятно тяжелой. Вера с трудом несла тяжеленный пакет, как вдруг он неожиданно, шумно всхлипнув, порвался. Книги выпали на сухой асфальт аккуратной горкой. Украдкой осмотревшись, Вера прижала их к груди и продолжила путь. В носу до сих пор царил запах душного воздуха и частичек пыли. Такое ощущение, что в библиотеке не убирали сотню лет.
– Вера! – громко раздался радостный крик. Светка из универа искренне улыбнулась и потянулась обнять однокурсницу.
«Черт… Специально выбрала район, где знакомых днем с огнем не сыскать…» – досадливо подумала она и, прищурившись от яркого солнца, привычно надела на лицо маску обычного человека. Но, видимо, поздно.
– Что с тобой случилось? Ты похожа на призрак, – Света с участием смотрела на Веру.
А та машинально обернулась к зеркальной витрине и окинула себя взглядом. Всё в порядке. Худая грустная девушка с книгами. Почти как «Девочка со спичками» Ханса Кристиана Андерсена. С той лишь разницей, что хотела умереть сама.
– Свет, да знаешь… – банальное «всё в порядке» застряло в груди, – многое произошло. – Она крепче перехватила книги и привычно проглотила тугой комок слез.
– Заметно… Одни глаза остались, и те полной безнадегой светят. Так, а это что?
Светка заметила книги.
– Фью-ю, – тихо присвистнула она, – может, поделишься? Беда, разделенная с другом, становится меньше.
И Вере безумно захотелось рассказать всё, что помнила и бережно хранила в скрытых уголках памяти. Легкая волна мурашек прошла по телу, дыхание перехватило. Но через секунду знакомый слой льда вновь сковал её.
– Прости, не могу. Я позвоню потом.
И крепко прижав к себе книги, Вера резко развернулась и поспешила к машине. Она боялась, что Светка догонит, и тогда горе выльется через край. В последнее время его так тяжело сдерживать…
Но когда обернулась, то никого не увидела. Светланы и след простыл.
«Быстро же убежала, – с легкой обидой подумала Вера, – могла бы и задержать меня».
