– Королю нужна фаворитка! – Уверенный голос, усиленный магией, разнесся по залу. – Я выберу ее сегодня. Здесь и сейчас.
Музыка смолкла, а по залу пронесся шепоток. Какая наглость заявлять, что королю нужна любовница прямо посреди бала, на котором присутствуют исключительно представители знати. Но принц Джейкоб мог себе позволить и не такую дерзость. Он стоял на балкончике второго этажа, рассматривая замерших внизу аристократов. Словно лев взирал на несчастных травоядных.
На льва Его Высочество Джейкоб походил не только своей ошеломляющей аурой, но и внешностью: высокий блондин с невероятно красивым телом, очертания которого не мог скрыть даже строгий костюм по последней моде. Такую поразительную мужскую фигуру мне раньше доводилось видеть лишь на портретах. Художники, рисуя аристократов, обычно сильно приукрашивали заказчиков, чтобы не обидеть худосочную или же располневшую знать и не лишиться рук, благодаря которым и зарабатывали на жизнь. Только портрет принца Джейкоба, который мне довелось увидеть ранее, не отражал и десятой доли его великолепия. И дело не в мастерстве художника: никто не сможет запечатлеть столь невероятную ауру и ни одна краска не позволит достоверно изобразить такие глаза.
Желто-оранжевые. Дикие. Звериные.
Поговаривали, что столь яркий цвет – побочный эффект от перерасхода магических сил, и скоро принц не выдержит напряжения, его магия выйдет из-под контроля и уничтожит если не все королевство, то несколько городов точно. Однако Джейкоб ходил с таким цветом глаз не один год, а города разрушали другие маги.
Те, которые не смогли вовремя найти подходящий источник.
– Юнец! Будет искать источник для короля прямо на балу! Лишь вежливо называет эту бедную девицу фавориткой, но на деле она… – возмутился аристократ почтенного возраста, стоящий рядом со мной.
Правда, шепотом. Сомневаюсь, что хоть кто-то в этом зале смог бы прямо высказаться против принца.
– Все вы знаете, – продолжил принц, положив руки на перила, – что его величество защищал наши границы от вторжения демонов, без капли сомнений и жалости расходуя свою магию. И все ради того, чтобы вы могли спокойно есть, пить, танцевать и наслаждаться жизнью. Поэтому вам придется отплатить ему и предоставить незамужнюю леди для… выполнения этой роли. Эта прекрасная девушка должна являться источником, как вы понимаете.
Все-таки принц Джейкоб сбился. Неудивительно. Само заявление – оскорбительно. Ни одна из аристократок не променяет положение замужней благородной женщины на титул фаворитки, пусть и королевской. К тому же, королю нужна не какая-то обычная дама, а источник.
Источник.
Та, кто способен поглощать чужую негативную энергию и возвращать мага в нормальное состояние. Сама негативная энергия каким-то чудесным и странным образом рассеивалась, стоило ее забрать. Почему источник, если забирает магию? Потому что дарует спокойствие и уверенность.
С одной стороны, источники ценны, а с другой – весьма уязвимы. Если источник не станет чьей-то законной супругой, не получит хоть какой-то официальной защиты, то ее участи не позавидуешь.
Я вскинула голову и посмотрела наверх. Неожиданно мне показалось, что взгляд принца остановился прямо на мне. Я вздрогнула, а ладони моментально вспотели. Янтарные глаза прожигали, на секунду возникла то ли иллюзия, то ли галлюцинация, что я увидела в этих глазах себя – нервничающую растерянную, отчаянно дергающую свои темные локоны и взирающую фиолетово-серыми глазами на принца. Я мотнула головой, оторвала взгляд и едва не рассмеялась – что за глупости? Ну как я могла увидеть так четко свое отражения в глазах принца? Я же не маг, чтобы наложить на себя заклинание.
