Герои этой книги – вовсе не великие люди, но когда-то они были весьма известны и влиятельны. Современники им завидовали; многие знатные и выдающиеся персоны искали их расположения, а иностранные дипломаты считали нужным сообщать своим правительствам об их поступках и пристрастиях. По-иностранному их называли фаворитами, а по-русски – любимцами или временщиками. (Конечно, в других обстоятельствах должны были существовать и фаворитки, но так уж распорядилась судьба, что в российской истории XVIII столетия существовала целая эпоха женского правления, а до нынешних гендерных чудес было ещё далеко.)
При обращении к истории долгого царствования Екатерины II (1762–1796) неискушённый читатель едва ли не в первую очередь обращает внимание на череду придворных красавцев, приближенных к великой государыне. В своё время библиограф, историк и по совместительству главный цензор империи Михаил Николаевич Лонгинов (1823–1875) составил список этих персон, много лет спустя опубликованный издателем журнала «Русский архив» и поклонником императрицы (современники даже называли его «посмертным любовником» Екатерины) Петром Ивановичем Бартеневым:
«1. Сергей Васильевич Салтыков. 1753 – октябрь 1754.
2. Князь Понятовский. 1756–1758.
3. Князь Григорий Григорьевич Орлов. 1759–1772 (летом).
4. Александр Семёнович Васильчиков. 1772 (сентябрь) – 1774 (летом).
5. Князь Григорий Александрович Потёмкин. 1774. С ноября 1774 супруг Екатерины.
6. Граф Пётр Васильевич Завадовский. 1776 (ноябрь) – 1777 (июнь).
7. Семён Гаврилович Зорич. 1777 (июнь) – 1778 (июнь).
8. Иван Николаевич Корсаков. 1778 (июнь) – 1779 (до 10 ноября)…
9. Василий Яковлевич Левашов. 1779 (октябрь).
10. Николай Петрович Высоцкий. 1780 (март).
11. Александр Дмитриевич Ланской. 1780 (апрель) – 1784 (июля 25).
12. Мордвинов. 1781 (май – июль).
13. Александр Петрович Ермолов. 1783 (февраль) – 1786 (июня 28).
14. Граф Александр Матвеевич Мамонов. 1786 (июль) – 1789 (июль).
15. Князь Платон Александрович Зубов. 1789 (июль) – 1796 (ноябрь).
Кроме того, упоминаются: в конце 1779-го и в начале 1780-го г.: Ранцов, Страхов, Стянов (?), армянский купец»[1].
Видимо, знаток истории XVIII столетия собрал все встретившиеся ему упоминания о любимцах императрицы. Некоторых из названных персонажей трудно идентифицировать, о других почти ничего не известно; сведения о близости иных к Екатерине едва ли достоверны – трудно представить, например, даже вполне достойного «армянского купца» на церемонии императорского выхода или в избранном обществе, собиравшемся в покоях государыни. Но большинство перечисленных особ – фигуры более или менее известные и даже не раз описанные в научной, околонаучной и художественной литературе. Зачем же о них писать? Хотя бы для того, чтобы лучше понимать историю российского XVIII века, когда преобразованное Петром I Московское царство превратилось в великую державу с мощными армией и флотом, новыми структурами управления, европейскими науками и искусствами. «Фасадом» государства стали новая столица, дворцы-резиденции и блестящий императорский двор, участвовавший не только в череде официальных церемоний и празднеств, но и в принятии важных решений, вершении судеб подданных, внедрении культурных инноваций.
В популярной публичной интерпретации придворный мир и фаворитизм оцениваются скорее негативно, а сами фавориты воспринимаются как персоны, незаслуженно получавшие титулы, чины, поместья, деньги и интимные милости
