– Адмирал Росс настоящий зверь! Господин Тертон, пожалуйста, не посылайте меня отрабатывать практику к нему на корабль! Он завалил всех предыдущих студентов. Ему никто не будет достаточно хорош. Чтобы получить «зачтено».
– Вирджиния, что это за неуважение к знаменитому адмиралу Переменчивого моря! Флотоводцу, о котором слагают легенды. Вы что, возражаете против Эдгарда Росса?
– Что вы, декан! Против самого молодого адмирала я не имею ни малейших возражений. Но он предвзято относится к студентам. Заваливает на практике, а я не могу остаться на второй год! Если он не подпишет документы, то лишит меня стипендии. Денег на платное обучение у моей семьи нет, и я останусь без диплома! Вы не можете так со мной поступить! – в деканате стало душно, и строчки распределения начали расплываться перед глазами.
– Почему же не могу? Я всё могу, уважаемая Вирджиния Крейн? Место на флагманском корабле Эскадры-де-ла-Гард предназначено для лучших студентов магической академии. А вы же лучший Поисковик? – Голос декана стал вкрадчивым, как шипение ядовитой змеи. И у меня похолодело между лопатками.
– Да, я лучший студент потока! И я ожидала, что у меня будет свободное распределение.
– С какой стати? – Голос декана Поисковиков, сына которого я обошла в общекурсовом рейтинге, сочился ядом.
– Но ведь всегда первая тройка учеников получала свободное распределение! Лучшие могли выбирать место практики на своё усмотрение. Я планировала отправиться в Запредельные Земли, совершить Всевеликое открытие. Разгадать тайну неведомого существа!
Теодор Тертон постарался спрятать ехидную улыбку.
– Да, я ознакомился с вашими пожеланиями в анкете. Но об этом совершенно не беспокойтесь, студентка Крейн. Уверяю вас, на флагмане вы сможете узнать много великих тайн. Например, как адмирал Росс стал самым молодым командиром Эскадры-де-ла-Гард? Думаю, что вы с ним в чём-то похожи и прекрасно поладите.
Теперь декан Тертон не пытался спрятать смех. Изогнул рот в издевательском оскале и трясся как холодец, сидя за своим дубовым столом.
– На что вы намекаете? Вы хотите сказать, что я такая же выскочка, как и Эдвард Росс? Что я незаслуженно заняла первую строку в рейтинге?
– Достаточно, Крейн! Продолжите себя так вести и останетесь без диплома. Будете в нашей лаборатории всю жизнь мыть пробирки. Распределение на практику подписано. Выскочки должны получать по заслугам. Вы свободны, Крейн. Следующий!
Декан сунул мне в руки распределение на флагманский галеон Эскадры-де-ла-Гард. На крышке папки красовался портрет руководителя практики и его имя Эдвард Росс. Красивый сильный дракон, чьи синие глаза пронзали собеседника насквозь. Но я не собиралась сдаваться!
«Беспощадный к сослуживцам, безжалостный к врагам». Этот девиз Эдгард Росс вывесил на флагманском судне в первый день назначения адмиралом. Говорят, что половина моряков уволилась после единственного собеседования с ним.
И это бесстрашные морские волки, которые бороздили не один год Переменчивое море! Те, кто ежедневно ходил по воде минуя Зыбкие острова. Те матросы и офицеры, которые ежедневно заступали на вахту, зная, что она может быть последней, если налетит Вековечный шторм. А адмирала испугались.
Но я не из пугливых! Я не склоню голову перед этим красавчиком из знаменитого рода водных драконов. Не буду скулить побитой собакой перед тем, кто в свои 29 встал у руля самой прославленной Эскадры-де-ла-Гард. А слава достаётся в бою. И вы рву у вас, господин Росс, свой зачёт!
Я хлопнула папкой с пугающе идеальным портретом адмирала на крышке и рванулась к яркой группе студентов у окна. Арчибальда Вуда, звезду штурманского факультета, обступили со всех сторон девушки всех курсов и потоков. Хотели урвать внимания перспективного жениха.
