Мне оставалось спрятать всего два артефакта, когда мой взгляд упёрся в чёрные мужские ботинки. Немея от страха, я подняла голову вверх. Стоя на четвереньках, это было проблематично сделать быстро, но я смогла.
Сначала передо мной появились затянутые в чёрные брюки ноги, а потом и мощный торс мужчины, в рубахе и тёмном плаще.
На секунду зажмурившись, я поднялась на ноги и заглянула в холодное лицо незнакомца. При свете луны мне показалось, что мы похожи. Только он брюнет, а я блондинка.
Незнакомец смотрел на меня изучающе. Он заговорил первым.
– Что ты здесь делаешь?
– Гуляю. А ты?
Мой вопрос мужчина проигнорировал. Он собирался получить ответ на свой. Незнакомец выглядел иронично. Он сложил руки на груди и усмехнулся.
– Ночью? На четвереньках?
– И что такого? Может, я люблю стоять ночью на четвереньках! – выпалила я и прикусила губу.
Прозвучало неоднозначно, и я едва не зашипела от досады. Мужчина снова хмыкнул.
– Ну, предположим. – С усмешкой продолжил он. – Но зачем тогда снаружи от академической изгороди? К тому же одна?
На последнем слове он сделал ударение. Теперь незнакомец забавлялся открыто. Он склонил голову вбок, его губы скривились в лукавой улыбке. Но взгляд был острым, пронзительным. И поза собранной. Словно мужчина был готов к прыжку.
– А я одиночка! Всё люблю делать одна! – Попробовала отбиться я.
– Вот как? – Ещё сильнее развеселился незнакомец. – Даже ночью и на четвереньках?
– Тем более! – возмутилась я. – И оставьте свои гнусные намёки при себе, пожалуйста!
Мужчина рассмеялся.
– Вообще-то, я ни на что не намекал. Просто бродить по кромке леса одной ночью страшно. Тем более в такой уязвимой позе.
Я фыркнула, отряхивая колени. Его интерес меня пугал, злил и волновал одновременно.
– Это общаться с людьми, тем более магами, страшно. Остальное – так себе удовольствие. Терпимо.
Незнакомец был молод. Старше меня лет на 5, но в нём не было и намёка на юношескую порывистость. Скала, а не мужчина. Я отряхнула ладони и колени, хотела уже сбега́ть, чтобы не выдать причин своего появления за забором академии, но на воротнике незнакомца блеснул значок.
– Так ты артефактор! – выпалила я.
– Артефактор. – Спокойно согласился незнакомец.
– К завтрашнему испытанию готовишься?
– Ну, не без этого, – ответил мужчина.
Мне стало обидно. Напугал меня почём зря, а сам такой же, как и я. Тем более, я пришла первой.
– А строил из себя козу июньскую! Отойди в сторону! – рявкнула я и качнулась вперёд.
Незнакомец непонимающе нахмурился, но сделал шаг вбок.
– Почему козу? Зачем июньскую? И что меняет моя специализация?
Я уже перестала обращать на него внимание и приглядывалась к естественным укрытиям, в которых можно было припрятать заранее изготовленный артефакт.
У меня появился шанс вернуться в магическую академию. И если на вступительном испытании всё будет куплено и подсунут бракованные составляющие для артефакта, я всё равно смогу пройти с теми, которые спрячу сейчас.
Эта мысль казалась мне гениальной. Но, как я теперь видела, пришла в голову не только мне.
– Новенький. Давно отсюда уехал? – спросила я, стараясь не выдать интереса.
– Десять лет назад.
Я присвистнула от удивления. Он немного старше, чем я думала. Но вот же, тоже хочет учиться, ну, или диплом срочно понадобился. Незнакомец посмотрел на меня с любопытством, и мне пришлось сразу же застолбить территорию.
– Я пришла первой. Поэтому дай мне время закончить. Если пообещаешь не трогать мои вещи, я уйду и дам тебе спрятать свои. По рукам?
– По рукам.
Обойдя мужчину, я начала осматривать ближайшие кусты. Они были вполне подходящими. Под примыкающий к забору я прикопала один артефакт, а под дальний – второй. Мужчина никак не комментировал мои действия и не мешал.
