Холод. Холод. И ещё раз холод! И пронизывающий ветер, выметающий остатки тепла из под одежды, какой бы тёплой она не была. Это точно – из Северной Звезды не сбежишь, замёрзнешь быстро и навсегда.. На санях хоть прикрыться каким – то тряпьём можно, да прижаться к Рыбке, а пешком и километра по этой леденящей позёмке не пройдёшь. Так и ехали. К концу дороги я думал, что превратился в ледяную статую, но сестры бесцеремонно растолкали меня и Рыбку, когда санный конвой прибыл на место – приземистые двухэтажные здания, покрытые инеем и засыпанные сугробами.
Внутри дома, вернее подвала, где было относительно тепло – несколько печей, работающих на солярке, обогревали большое помещение достаточно эффективно, по крайней мере, можно было расстегнуть полушубки и снять шапки. Сестры передали нас суровым, если не сказать мрачным мужчинам, одетым в гражданское и хорошо вооружённых.
– Вот, Молчун, те люди, которые помогут тебе и Рыбке – сказала старшая конвоя. – Мы разгружаемся, а потом получаем груз и сваливаем обратно, пока метель совсем не разыгралась. Вы здесь остаётесь, решаете свои вопросы, а потом вас кто- то должен эвакуировать – это уже не наше дело
– Спасибо! – коротко поблагодарил я. – А кто здесь главный? С кем говорить?
– Вон тот, мужик, в синей парке, он главный, типа смотрящий за шахтой, Михеем его кличут – с ним и говорите
Сестры ушли, а мы с Рыбкой отправились к Михею, который сидел в углу подвала, укрывшись клетчатым одеялом и, казалось, дремал.
– Здрав буди, Михей! – поздоровалась Рыбка с мужчиной.
– И тебе не хворать! – тут же открыл глаза Михей и указал на деревянную лавку, стоявшую рядом. – Присаживайтесь! С чем пожаловали?
– Человека одного забрать нам нужно
– Мне передали уже – кивнул Михей. – Андреев такой, погоняло «Мел»
– Да, Андреев. За него рассчитались уже?
– Рассчитались – ответил Михей. – Только вот, «Мел», то бишь, Андреев ваш, сбежал от нас, вчера ещё.
– Как сбежал?! – схватил за я ворот смотрящего и рванул мужика на себя. – Как это сбежал?! Куда?! Куда можно сбежать из шахты?
– Да ты чего?! – отшатнулся смотрящий от меня. – В шахте он!
– И где он?! Почему ты говоришь, что он сбежал? – прошипел я ему в лицо. Я был готов убить этого придурка.
– Мы хотели его вчера поднять наверх, ну, чтобы вам передать, так он подрезал одного нашего и на дрезине ушёл. Мы же его по-хорошему хотели отвезти наверх, а стрелять – ни – ни, не стали – запретили нам.
– Заткнись и чётко отвечай на мои вопросы! – выдернул я нож из ножен и придавил клинок к шее смотрящего. – Где сейчас Андреев?
– В шахте. Он ушёл в нижние штреки, не жилец он теперь, если ещё живой. Никто там больше двух часов не выдерживает, хоть плесени там поля немерянные. Правду говорю. Нож убери, а то ребята мои порвут вас. А нам конфликты сейчас не нужны – осторожно стал отстраняться от меня смотрящий
– Что за нижние штреки? – отпустил я Михея
– Штреки нижних уровней, ниже шестого. Там концентрация газов запредельная. Чего он туда попёрся – мы не знаем. Туда наши пацаны не ходят – все жить хотят, а рабы иногда сбегают по дури, и больше не возвращаются
– Андреев тоже рабом у вас был? – спросил я.
– Да. Хотя он сам к нам пришёл и сам попросился в шахту. Работает, как все. И получает, как все: пайка на сутки, дурь по грамму, и баба раз в неделю. Тихий он, не видно и не слышно его было. Только один раз сбросил в штрек новенького – и часу тот не проработал в шахте. Правда, другие рабы поговаривают, что тот новенький хотел замочить Мела, первый, да не получилось – Мел оказался серьёзным пацаном – сам столкнул крысу в штрек. Вот такие вот дела с твоим Мелом. Отпусти меня уже, а то добром этот разговор с ножом возле моего горла не закончится …
