В себя пришла от того, что грудь
разрывало от боли. Кашляла долго и натужно, выплёвывая воду.
Сиренево-синяя луна медленно
выползла из-за тучи, осветив магическим светом воды тихой реки.
Сколько я лежала навзничь в грязной
пахнущей тиной жиже, просто смотря на ночной небесный фонарь, не
знаю. Может, минуту, а может и час.
Прохладные волны, не жалея меня,
лизали голые пятки. Содрогаясь от холода и ломоты во всём теле,
попыталась приподняться на локтях и отползти от воды. Есть ли хоть
одна целая косточка в моём теле? Медленно повернула шею вправо и
охнула. Забыв о боли, потянулась трясущейся рукой к сломанному
крылу.
Даже в этой тёмной жиже прозрачное
крыло мерцало, словно россыпь звёзд. Крупные слёзы покатились по
щекам от ощущения потери. Неужели я оплакиваю эту красоту?
Постанывая, села и осмотрелась. Так и есть: в грязи лежали
обломанные крылья феи. Магия медленно покидала их, заставляя
растаять в ночи.
Значит, я фея? Напрягла память и
ничего – белая пелена перед глазами. Как я сюда попала? Кто я, как
меня зовут? Где я? Подняла голову и посмотрела на луну, но та
молчала и лишь дарила мне свой холодный и безразличный ко
всему свет. Насколько хватило сил, отползла подальше от воды на
сухой глиняный берег. Попробовала подтянуться на руках, но силы
оставили меня. Пусть река и отпустила фею, но она же и заберёт,
когда придёт прилив.
– Подтаскивай ближе…, – послышался
рядом шипящий голос.
– Не мешай под руку. Упустишь, из
дома выгоню, – грубый, приглушённый бас прервал первого.
– Когда это Джаспер что-то упускал?
Смотри, какой красивый серебристый. Завтра продадим, денег получим,
на два дня еды хватит. Аккуратно складывай, он хрупкий.
– Не так громко, а то ещё накличешь
беду. Забыл, что в прошлый раз охрана хозяина реки всё до
последнего отобрала.
– Помню. Вдогонку ещё затрещин да
пинков получили, – в голосе прозвучала обида.
– Ох ты, господин Луи, это просто
невероятная удача. Жемчужина, – послышался всплеск, а затем быстрый
голос того, кого назвали Луи:
– Отдай! Рот закрой и никому не
говори, что мы тут нашли!
– Вот ещё одна и ещё, – голос
говорившего перешёл на шёпот. – Луи… тут женщина, – моей шеи
коснулись маленькие холодные пальцы. – Смотри, возле неё ещё
жемчужины, а одета она, как… Луи, мне кажется, что жемчужины с шеи
этой бедняжки.
– Какая ещё женщина? Ты что несёшь?
А ну, подвинься, – сквозь веки почувствовала свет, попыталась
открыть глаза, но не смогла. – И правда, женщина... Но откуда в
такой глуши вдали от города? Джаспер, вставай, уходим. Не хватало
ещё, чтобы нас обвинили в смерти богачки.
– Луи, ты хочешь бросить бедняжку
тут, в грязи и болоте?
«Пожалуйста, – беззвучно взмолилась
я. – Не бросайте… помогите».
– Не хочу, но брошу. Из-за неё будут
проблемы. Как мы объясним властям, что делали ночью на чужой
территории? Да посмотри, она уже не жилец, – моей груди коснулась
рука. – Я не чувствую биения сердца.
– Луи, ты же добрый гном. А если она
богатая наследница? Посмотри, сколько у неё жемчуга. Ты сможешь
получить денежное вознаграждение в десять раз больше, если сумеешь
спасти девицу.
– А если она – беглая преступница?
Совершила злодеяние, мужа, например, убила? А мы потом будем
доказывать, что не скрывали её, а спасали. Бросай её тут и уходим.
Нам и жемчуга хватит.
– Господин Луи Огамо Сглазгербах,
или вы благородный гном и помогаете несчастной, или я сейчас же
собираю вещи и покидаю ваш дом, – поставил ультиматум мой
защитник.
– Я не буду тратить последний
кристалл, чтобы влить в неё чуточку магических сил. Может, она и не
маг вовсе, а если не маг, то тут же и умрёт, а я потрачу кристалл,
– меня подхватили под мышки сильные руки.
– Она стонет, Луи, аккуратнее…
Травами вылечим. Я знаю, какие помогут от переломов и жара. И ещё
есть такие, что могут магический резерв восполнить…
