Глава: 1. Тени мегаполиса
Вечернее небо над мегаполисом подсвечивалось светом тысяч неоновых вывесок. Толпы людей устремлялись к своим целям, прячась за экранами телефонов, в шуме транспорта и суете города. Казалось, что магия здесь была чем-то невозможным – её поглотила цифровая эпоха. Но это была всего лишь иллюзия.
Лия сидела в крошечной кофейне на углу оживлённой улицы. Перед ней стоял ноутбук, а рядом – чашка остывшего капучино. Её длинные пальцы быстро пробегали по клавишам, открывая на экране окна программного обеспечения, которые выглядели как обычные приложения. Однако в них было зашифровано нечто большее – магические алгоритмы, заклинания, адаптированные к современному миру.
"Подключение к узлу… Завершено", – высветилось сообщение на экране.
Лия улыбнулась. Она прикоснулась к своему медальону, висящему на шее – небольшой металлический диск с выгравированным древним символом. Это был её фокус, артефакт, связывающий её магические способности с программным кодом. Через него она создавала не просто заклинания, а настоящие магические программы, которые могли менять реальность.
– Эй, Лия, ты снова за своим "магическим хакерством"? – раздался насмешливый голос. Это была её подруга Кира, другая ведьма, которую Лия знала уже несколько лет. Кира влетела в кофейню с таким видом, будто за ней гнались все охотники мегаполиса. Её волосы, ярко-фиолетовые с концами, светящимися в темноте, были собраны в беспорядочный пучок.
– Если бы это было так просто, – отозвалась Лия, не отрывая глаз от экрана. – Я почти завершила оптимизацию заклинания поиска.
– Поиска чего? Очередной артефакт?
Лия вздохнула и закрыла крышку ноутбука.
– Да, только на этот раз я ищу не артефакт, а следы магического выброса. В городе творится что-то странное.
Кира села напротив неё, грохнув на стол свою массивную сумку, полную проводов, странных кристаллов и бутылочек с жидкостями.
– Ты всегда что-то ищешь, Лия. Может, стоит просто расслабиться и дать всему идти своим чередом?
– Расслабиться? – Лия приподняла бровь. – Кира, ты сама заметила, что в последние дни заклинания работают странно. Энергия течёт как-то… нестабильно.
Кира пожала плечами.
– Может, это просто из-за солнечных вспышек или нового спутника, который запустили. Чего ты так напрягаешься?
– Потому что я чувствую, что это нечто большее. И хочу понять, в чём дело, пока это не вышло из-под контроля.
Кира закатила глаза, но не стала спорить. Вместо этого она вытянула из сумки какую-то странную штуковину, похожую на гибрид планшета и кристалла, и начала вбивать в неё данные.
– Хорошо, – сказала она. – Если ты права, и что-то действительно происходит, я хочу быть готовой. Так что, что ты нашла?
Лия открыла ноутбук и повернула экран к Кире. На нём были графики, волны энергетических колебаний, зафиксированные с разных точек города. Некоторые пики зашкаливали.
– Видишь это? – Лия указала на самый высокий пик. – Это произошло три дня назад, и с тех пор энергетический фон в этой зоне не возвращался к норме.
Кира нахмурилась.
– Это где?
– В старом промышленном районе. Место давно заброшено, но я думаю, что там что-то произошло.
Кира вздохнула и откинулась на спинку стула.
– Значит, ты хочешь, чтобы мы туда отправились?
– Именно.
– Ты понимаешь, что это может быть ловушка? – Кира посмотрела на Лию серьёзно. – Если кто-то специально вызывает такие всплески, они могут охотиться на таких, как мы.
– Я понимаю, – ответила Лия твёрдо. – Но если мы этого не выясним, последствия могут быть куда хуже.
Промышленный район встретил их холодом и тишиной. Лия и Кира пробирались сквозь тёмные узкие улицы, освещённые только светом тусклых фонарей. На каждом шагу казалось, что за ними кто-то наблюдает.
