Это был обычный ничем не примечательный вечер, к тому же довольно пасмурный. Низкие рваные облака царапали крыши домов, моросил мелкий нудный дождь. В такую погоду лучше сидеть дома. Именно об этом подумал невысокий сутулый человек, сходя со ступенек троллейбуса: пожалев, что не взял зонтик, он поднял воротник куртки, перекинул через плечо ремень сумки. Сумка была довольно тяжелой – придерживая ее, человек медленно, словно нехотя, побрел к центральной аллее Городского парка.
Здесь было сыро и пустынно, прохожих почти не было. Он сам выбрал это место, надеясь на то, что в вечерний час здесь будет много народа. Дождь спутал все его карты. На секунду его охватил страх, человек остановился. Повернуть обратно?
Он не повернул. Знал, что уже не может уйти, не может передумать, всё зашло слишком далеко. Хочет он того или нет, но теперь придется идти до конца. Если всё пройдет нормально, – во что ему очень хотелось верить, – то уже через два часа он будет на пути к Москве. Там пять часов ожидания, и долгий полет до Нью-Йорка. Он всегда мечтал побывать в Америке. Теперь он не просто там побывает – он будет там жить.
Быстро темнело, свет одиноких фонарей казался на редкость зловещим. Вот и оговоренное место – замедлив шаг, человек огляделся. Похоже, его ещё нет. Странно, раньше он никогда не опаздывал…
От высокого дерева отделилась темная фигура. Человек вздрогнул, затем облегченно перевел дух. Это он…
– Вы заставляете себя ждать, профессор, – холодно сказал подошедший мужчина. Он был одет в черный плащ, в правой руке держал большой серый кейс. – Мы договаривались на восемь.
– Простите, я задержался… Не мог раньше, ещё не все ушли. Меня могли заметить.
– Вы принесли его? – незнакомец говорил с едва заметным акцентом, можно было понять, что русский язык не является для него родным.
– Да… – он неловко протянул сумку.
– Покажите…
Пришлось расстегнуть сумку. В ней лежал небольшой зеленый ящичек.
– Откройте! – потребовал иностранец.
Профессор расстегнул защелки, открыл ящичек.
В руке человека в плаще вспыхнул фонарик. Посветив в сумку, он сам закрыл ящичек, потом застегнул «молнию» и потянул сумку к себе.
– А деньги? – трясущийся от страха профессор побоялся выпустить ее из рук. В ней – его будущее.
– Вот они, – иностранец продемонстрировал кейс. – Миллион наличными, как договаривались. Будете пересчитывать? – по его губам скользнула едва заметная презрительная усмешка.
– Я хочу посмотреть… – профессор потянул к себе кейс, продолжая удерживать ремень сумки. Щелкнув замком, открыл крышку. В кейсе ровными рядами лежали тугие долларовые пачки.
– Сотенные купюры, как вы просили, – произнес иностранец, забирая из его рук сумку. – Мы всегда выполняем свои обязательства.
– Да, конечно… – профессор торопливо захлопнул кейс. – Я пойду?
– Всего хорошего. Было приятно с вами работать… – повернувшись, человек в плаще перекинул ремень сумки через плечо и неторопливо пошел прочь.
Теперь надо было торопиться, до рейса на Москву оставалось меньше двух часов. Чувствуя приятную тяжесть кейса, профессор быстро засеменил назад, то и дело оглядываясь по сторонам. Не хватало еще, чтобы его сейчас ограбили…
Шагая к выходу из парка, он с радостью думал о том, что отныне все в его жизни будет совсем по-другому. Виза получена, билеты куплены, а теперь есть и деньги – он крепче сжал ручку кейса. Он знает, как ими распорядиться. У него будет всё – большой добротный дом, собственная лаборатория. Да, ему придется проститься с темой, которой отданы все последние годы. Но, может, это и к лучшему? Ведь все равно у него не было никаких шансов опубликовать результаты своих работ. Зато теперь он сможет реализовать все свои старые задумки. Ведь были они у него, были…
