Кремль, будто драгоценный камень, сиял в лучах утреннего солнца. Брусчатка Красной площади, казалось, испускала бриллиантовые блики. И огромное синее небо висело над Москвой.
В этот день Россия раздавала награды – магические знаки для тех, кто сделал страну быстрее, выше, сильнее. Разнообразный столичный люд и гости города готовились к приему в Кремле. Гражданские гладили брюки, военные надраивали обувь до хрустального блеска. Сияющий Георгиевский зал, подготовленный к встрече гостей, обшаривали работники службы безопасности. Техники тянули змеистые шнуры.
По Красной площади проехала поливальная машина, оросив брусчатку мириадами искрящихся капель.
Утреннее солнце забралось под жалюзи, пустило лучик вдоль спальни. До звонка будильника оставалось ровно пятнадцать минут. Майор спецназа Артем Тарасов оглядел результаты ночного боя. Смятые простыни, бутылка шампанского, закатившаяся под кресло, окурок со следами помады, воткнутый в вазочку, полную апельсиновой кожуры… Боевая подруга дрыхла, раскидав голые руки. Ее губы чуть подрагивали.
Артем сделал несколько приседаний, потянулся. Голова была ясная, от вчерашнего хмеля не осталось и следа. И девка хорошая.
«По-моему, я ей вчера лишнего наболтал, – нахмурился Тарасов. – Героем представился… А ей-то фиолетово – ржала все время… Веселая девка эта Аня».
Под ногой хрустнула банка из-под сока. Девушка вскинула ресницы и сонно взглянула на Артема.
– Уже собираешься? – спросила она.
– Ну да, мне пора.
– Что тебе дают-то? – лениво спросила Аня, выпрастывая из-под простыни свою длинную мускулистую ногу. – Героя России?
– Нет, «железный крест», – отозвался из ванной Артем.
– Обалдеть! – не поняла юмора малообразованная красавица.
– Ну, называем его так между собой, – пояснил Тарасов. – А на самом деле – орден Мужества.
– Круто!.. А в кафе идем вечером? – не унималась Анька.
«Девочка-тинейджер, потяни за пейджер!» – вспомнилась Артему неприличная частушка, и он улыбнулся своему отражению в высоком зеркале. Ярославскую девку не переделаешь… Аня, конечно, перестала быть тинейджером – в прошлом году ей стукнуло девятнадцать, – но замашки остались прежние. Вот босота!..
Не ответив, майор Тарасов стал бриться.
Двадцать минут на сборы – какая неприличная роскошь!..
Артем поправил галстук, подергал шеей. Черт, в камуфляже все-таки поудобнее будет…
– А машину тебе персональную теперь дадут? С водителем? – простодушно поинтересовалась девушка, со смаком закуривая.
– Зачем? – отозвался Артем, возясь с галстучной заколкой.
– В «Рамстор» ездить…
Запиликал мобильный. Подполковник Завитуша на проводе.
– Здорово, черт из духовки! – бодро сказал Артем. – Поздравлять еще рано – чищусь-глажусь… Куда?! Ты охренел, комбат, честное слово!.. Ладно, на президента посмотрю, потом наберу твой номер… Отбой…
Сунув телефон в карман, Артем по привычке взглянул на погоны. Красивая ребристая звезда солидно лежала между двумя полосками. Золотое шитье фуражки тускло сияло в полутьме прихожей.
Послышался шелест ткани и легкие шаги.
– Стой-ка, Герой России! Не двигайся!
Голая Аня прошлепала из спальни, обняла Артема, высоко закинув локти, и с хихиканьем жарко забормотала в самое ухо.
– …только я все на камеру сниму! – разобрал Тарасов.
– Сдурела! – отстраняя девичью руку, Артем несильно шлепнул девушку по заднице.
Аня фыркнула и снова спросила:
– Так в кафе идем вечером?
– Далось тебе это кафе! – проворчал Тарасов, но тут к его губам прижались губы Аньки, и майор сдался: – Пойдем, конечно… И не в кафе, а в ресторан…
Когда Артем закрывал за собой дверь, до него донесся девичий вопль:
– Возьми меня с собой! – за которым последовал заливистый смех, перекрываемый звонким плеском воды.
