1
Она постучала в дверь моей конторы, когда до окончания рабочего дня осталось всего-то пять минут. Томительное время. Еще немного, еще чуть-чуть… И тут – стук в дверь! Меня аж передернуло от этакой неожиданности. А как же иначе, ежели пятница, и рой приятных планов ласкает истомившийся за время рабочей недели мозг… Приди она пятью минутами позже, и я бы уже не сидел за этим столом…, но что теперь об этом говорить… Такое могло бы случиться сегодня, но не случилось… Она вошла.
Я – частный детектив. Я занимаюсь интересным и любимым делом, но, скажу вам честно, трудиться люблю не очень. Скажете, так не бывает? Бывает! Еще как бывает. Сплошь да кряду. Правильно говорят, умные люди, что работа придумана для человека, а не человек для работы. Поэтому, я свято чту, самим же составленный, трудовой распорядок и законные выходные, вернее, стараюсь чтить, но не всегда у меня это получается. Вот и сейчас, услышав этот осторожный стук, я испугался мысли, что в субботу и воскресенье придется не наслаждаться жизнью, а высунув язык носиться в поисках какого-нибудь призрачного следа или неверного мужа.
Мне как-то раз быстро удалось найти пропавшего человека живым и невредимым, а потом, вдруг, буквально через две недели, еще одного. Случаются чудеса на белом свете. Вместе с чудесами снискал я некоторую славу проницательного сыщика. С одной стороны слава приятна, но есть у неё и оборотная сторона. Народ повалил ко мне косяком. И всё больше ехали из других городов. Другой бы частник пустился от такого поворота событий плясать вприсядку, но я не любой. Работать я не люблю. Повторяюсь, однако, это действительно так. Не люблю, и скрывать, как некоторые, этого нелицеприятного для меня факта не желаю. Искать пропавшего человека, это не эскимо с палочки слизывать. Тут семь потов сойдет, пока какой-то мало-мальски примечательный следок отыщется. Уж я-то это точно знаю. После первых удач, судьба решила немного поиздеваться надо мной и послала длинный ряд провалов в моих поисковых начинаниях. Больше ни одного дела не получилось до счастливого финала довести. Никто не нашелся. Слава моя поблекла, скукожилась от изрядной бадьи людских суждений, но исчезать совсем не хотела. Иногда, все-таки, она проявлялась, но я от таких случаев ничего хорошего уже не ждал и чуть-чуть на эти случаи сердился. Как сейчас, например…
– Найдите мою дочь, – всхлипывая и часто утирая тыльной стороной указательного пальца глаз, просила меня пожилая женщина в сильно поношенной и блеклой одежде. – Я знаю, Вы сможете мне помочь. Мне посоветовали обратиться к Вам… Найдите… Мне больше некуда идти.
В пятницу, в семнадцать ноль-ноль искать никого не хотелось. Но мне, вдруг, стало жаль эту усталую посетительницу с серыми губами на бледном лице. Вспомнилась мать, комок подкатил к горлу, в глазах потеплело…. Только, жалость в моем деле – вещь скользкая. Чуть-чуть человека пожалеешь и вляпаться можно на все сто: основательно и бесповоротно.
– Мои услуги дорого стоят, – решил я попробовать отпугнуть женщину от себя.
– Я знаю, знаю, – засуетилась она, доставая из холщовой сумки пачки денег. – Я дом продала. Понимаете? Мне очень надо её найти. Жить-то мне осталось совсем ничего… Понимаете? Найдите её. Живую или мертвую, найдите. Умоляю Вас. Я заплачу. Сколько надо, столько и заплачу.
– Имя, фамилия, – тяжко вздохнул я, открывая потрепанный блокнот. – Когда ушла из дома? С кем?
– Её Жанной зовут, – засуетилась женщина. – Жанна Пригожина. Она училась в университете города Энска. Год назад Жанна получила диплом и позвонила нам, сказала, что приезжает домой. Муж поехал встретить её на узловую станцию в Сазанов, но не встретил… Его там убили… И она не приехала…
