Пролог. Эпоха обманутых богов
Наш мир – древний механизм, отсчитывающий тысячелетия, и человечество было его сердцем. Испокон веков это сердце билось в простом, предсказуемом ритме двух гендеров. Мужчина и женщина. Воин и хранительница очага. Этот дуализм был фундаментом, на котором возводились и рушились империи, рождались религии и совершались великие открытия. Человечество всегда стремилось вперёд, к звёздам, к познанию, но его путь был тернист. Тысячелетние застои, вызванные войнами, политическими интригами и оковами рабства, раз за разом отбрасывали нас назад.
Но даже в самые тёмные времена всегда находились титаны – люди, чьи идеи, словно молнии, пронзали мрак невежества. Они меняли мир, создавая невообразимые для своего времени вещи, делая открытия, граничащие с магией. Ходили легенды об учёных, опередивших свою эпоху на десятилетия, чьи чертежи и формулы были невыгодны мировым элитам и потому сгорали в огне вместе со своими создателями. Разум, ставший двигателем прогресса, оказался обоюдоострым клинком. Эволюция могла вести как вверх, к вершинам созидания, так и вниз, в бездну саморазрушения.
К началу XXI века человечество, пресытившись миром и достатком, заскучало. По планете прокатилась волна радикального самовыражения, отчаянный поиск идентичности, который писался на самой плоти. Тела покрывались татуировками, не оставляя ни сантиметра чистой кожи. Лица и плоть пронзал холодный металл пирсинга, под кожу вживлялись пластины и шарики, превращая людей в подобие демонов из древних легенд. Цвет глаз меняли на хищный, звериный, белки заливали чёрной тушью. Появились и первые скромные импланты, упрощавшие жизнь – NFC-модули в ладонях для быстрой оплаты, – но это было лишь начало. Люди хотели отличаться от серой массы, быть похожими на пришельцев, мутантов, мифических существ.
Другие же вели войну не с обществом, а с собственной природой. Непризнание своего пола, когда-то считавшееся болезнью, превратилось в знамя. Мужчины ложились под нож хирурга, чтобы избавиться от символов своей маскулинности, женщины пришивали их. Сообщества ЛГБТК+ захватывали умы Европы и Америки, превращаясь в мощную политическую силу. Дети, впитывая новую норму, следовали примеру взрослых. Девочки создавали себе образ сорванцов, мальчики облачались в женские одежды, и в их хрупких умах сеялся хаос, который калечил их на всю оставшуюся жизнь. К 2023 году насчитывалось уже более семидесяти двух официально признанных гендеров, и этому безумию не было видно конца. Каждый хотел быть особенным, и в погоне за этой особенностью половина планеты сошла с ума.
И тогда, в 2056 году, на сцену вышла та, кто должен был стать богиней этой новой эпохи. Реалта Стивенсон, криптотриллиардерша из списка богатейших людей планеты, была одержима идеей трансформации. Она жаждала стать чем-то большим, чем человек, и наняла для этого гения и изгоя – японского антигенетика Кассару Джимаши. Кассара был светилом в мире генетики, но его неортодоксальные и пугающие эксперименты с человеческим геномом привели к ужасным, хоть и по-своему удачным, последствиям. Научное сообщество отлучило его от работы, и лишь обещание навсегда покончить с исследованиями спасло его от тюрьмы.
Реалта нашла его и предложила то, от чего он не смог отказаться: неограниченное финансирование, самое передовое оборудование и целую корпорацию на острове Харт у побережья Северной Америки. Кассара был воодушевлён. На острове, словно храм новой веры, возвели гигантское здание в виде скрещенных символов мужского и женского начал. В 2059 году всё было готово. Лучшие учёные мира получили места в этом престижном научном центре, а общество, измученное поисками себя, с нетерпением ждало его открытия.
