Двенадцать лет назад.
Человек в белом халате наблюдал за двумя серыми крысами в просторной клетке. Одна из них уже минут десять гонялась за второй, пытаясь загнать в угол.
– Ну, давай уже, – сам себе говорил он.
Рукой в резиновой перчатке он прижимал к столу белую крысу, а в другой держал разделочный нож. «Репутация учёного зарабатывается годами, а потерять её можно в одночасье. Выбросьте это из головы, если хотите остаться в учёном мире, – вспоминал он слова профессора». – Да идите вы к чёрту! Если бы Левенгук пёкся о репутации, то микробиология ещё не скоро состоялась как наука. Вся ваша репутация есть обычная трусость и боязнь потерять привилегии!»
В это время крыса в клетке настигла беглянку, вскочила ей на спину и мелко задрожала. Человек поднял руку с тесаком и ударил по шее белой крысе. Голова несчастного животного отлетела в сторону и через несколько секунд на столе образовалась лужица крови.
– Насекомые в профессорских мантиях, гнус болотный… – злобно бормотал он, вытирая тряпкой кровь со стола. – Вся ваша сила только в количестве.
Спустя шесть лет.
Свадьба подходила к концу. В роскошном зале ресторана невеста с женихом танцевали вместе с еле стоящими на ногах гостями. Невеста притянула жениха к себе:
– Может, пойдём уже?
– Подожди, давай с родителями попрощаемся.
Они подошли к столу, за которым сидели презентабельного вида мужчина и женщина, лет пятидесяти.
– Мы уходим, – сказал жених.
Невеста поочерёдно обняла мужчину и женщину:
– Спасибо вам за всё! Это самый счастливый день в моей жизни!
– Смотрите на самолёт не опоздайте, – произнёс мужчина.
– Не опоздаем, – сказал жених, и они вместе с невестой пошли к выходу из ресторана.
– Удачи, – прошептала женщина им вслед.
Молодожёны вышли из ресторана и сели на заднее сидение стоящего неподалёку «Мерседеса». Только они захлопнули дверь, автомобиль тронулся с места. Невеста прижалась к жениху:
– Куда мы едем?
– Отец снял номер в гостинице. Там переночуем, а завтра будем загорать на море.
– У тебя такой добрый папа, – начала она расстёгивать пуговицы на его рубашке.
– Не торопись, – убрал он её руку.
Невеста вздохнула и отвернулась к окну.
Проехав по центральным улицам, машина свернула в тёмный проулок и вскоре остановилась возле небольшого двухэтажного дома, освещаемого одиноким фонарём.
– Приехали, – сказал водитель.
Молодожёны вышли из автомобиля, и он тут же уехал.
Вид отеля никак не соответствовал шикарной атмосфере свадебного торжества: потрескавшиеся стены и в грязных разводах стёкла на окнах производили далеко не лучшее впечатление. Жених заметил недоуменный взгляд невесты:
– Мой отец романтик и большой оригинал. Возможно, у них с мамой что-то было связано с этим местом.
Он нажал на кнопку звонка, и ещё не успел убрать руку, как дверь открылась. Перед ними стоял крепкий мужчина в чёрном костюме. Лицо его было обезображено глубоким шрамом, и он больше походил на головореза из гангстерских фильмов, чем на работника гостиничного бизнеса.
– Для нас здесь заказан… – начал было говорить жених, но «головорез», не дослушав, указал на лестницу в фойе, ведущую на второй этаж. Новобрачные вошли в помещение и начали подниматься, а мужчина, выглянув на улицу, тут же закрыл дверь.
Оказавшись на втором этаже, молодая чета сразу поняла, где находится их номер – одна из трёх дверей по коридору была открыта, и к ней на полу выстилалась дорожка из лепестков роз.
– Как мило! – всплеснула невеста руками, и они вошли в номер.
Ничего особенного в нём не было – чисто застеленная кровать, столик с бутылкой шампанского и вазой с фруктами, да ещё букет роз. Невеста закрыла дверь на защёлку, обняла жениха и принялась целовать.
