В середине XV века самым крупным государством в Европе было Великое княжество Литовское, нынче давно исчезнувшее с географических карт. Находясь в унии с королевством Польским, на то время оно включало в себя территории таких современных стран, как Белоруссия, Литва, Польша, Латвия, Эстония, а так же русские юго-западные земли (Смоленск, Брянск и Курск), которые под властью короля Казимира, именовались Литовской Русью.
Как так вышло? Конечно, не в одночасье все эти земли оказались под властью польско-литовских королей, а было это результатом не только постепенной и уверенной политики князей, но и способствовавшей тому длительной военной угрозой с востока от Великой Орды. Московия и южные страны Европы на протяжении двух веков изрядно страдали от регулярных нашествий татар-ордынцев и неизбежно слабели. Войско же Литвы, воспитанное многолетними войнами с Тевтонским орденом, в те времена было хорошо обучено и вооружено, в отличие от восточных соседей. Поэтому Литве часто удавалось не только отбивать от своих границ нападки ордынцев, и при этом осторожно прибирать к рукам разорившиеся земли соседствующих княжеств, таким образом, приумножая свои территории. И так изрядно в этом преуспев, постепенно Великое княжество Литовское превратилось в могущественную державу, которая затем почти целый век безраздельно властвовала в Восточной Европе.
Однако, как это часто бывает, долгое превосходство над соседями избаловало литовцев. Знать полюбила роскошь, погрязла в праздности и богатстве, и, забыв о службе, всё чаще предавалась увеселениям. Уже не так успешно обороняли они южные рубежи от набегов татар. Впрочем, к тому времени и ситуация с татарами изменилась. В стане Золотой орды участились разлады между ханами в борьбе за власть, и ордынских набегов на границы Европы стало значительно меньше. Поэтому литовцы, отвыкшие от жестоких войн, со временем обленились, и их прежние боевые заслуги заметно потускнели и ушли в небытие.
А тем временем, в противовес Литве, неторопливо, но уверенно набирало силу Московское княжество. Закалённые длительными ордынскими войнами, приученные к выносливости, его воины постепенно выросли в надёжную военную мощь. Осенью 1480 года событие, вошедшее в историю как стояние на Угре, окончившееся победой Москвы над ханом Ахматом, нанесло сокрушительный удар по «непобедимой» Орде и, наконец-то, принесло в Московию спокойствие и мир. Тогда Великий князь московский Иван Васильевич взялся за возвращение русских земель. Огнём и мечом вернул он себе земли Новгородские, затем Вятские и Тверские, и принял на себя титул «государя всея Руси»!
Тогда-то некоторые русские князья с территорий Великого княжества Литовского начали задумываться, а не перейти ли им на сторону Москвы? Теперь они чувствовали её силу и уповали на защиту, которую она может дать, в том числе и в вероисповедании (ведь по законам Литвы русское православное дворянство имело меньше прав и привилегий, чем католическая шляхта).
Первыми решились на такой непростой шаг три князя: Фёдор Бельский, Иван Гольшанский и Михаил Олелькович. Вступив в тайный сговор, задумали они перейти под власть Москвы вместе со своими восточными землями. Но так вышло, что об их намерениях прознали недоброжелатели и доложили королю. Король Польский Казимир, узнав о заговоре, приказал немедля арестовать предателей! Гольшанского с Олельковичем схватили и казнили. А вот Бельскому удалось-таки бежать в Московию. Там Великий князь Иван Васильевич очень тепло принял его, взял в свою свиту и наделил землями.
