Собаки с древнейших времен являются верными спутниками человека. Они помогали на охоте, участвовали в сражениях, носили тяжести, охраняли жилище, сопровождали в странствиях, охраняли домашний скот от диких животных. Со временем люди научились выделять особенные качества каждой собаки и использовать их с наибольшим эффектом в каком-либо определенном виде занятий. Так появились служебные, охотничьи, пастушьи, пользовательные и другие породы. Охотничьи собаки являются одними из древнейших. Еще в каменном веке они помогали человеку обнаруживать и преследовать зверя. Со временем внутри этой группы выделилось несколько подгрупп в зависимости от способа обнаружения зверя. Так, в отдельную группу были выделены гончие. Собаки этой породы обладают смелостью, настойчивостью, послушностью. Следует сказать, что благодаря природному уму и сметливости в настоящее время их используют не только для охоты, но и в некоторых других сферах деятельности (например, в служебной в качестве розыскных собак). Нередки случаи, когда человек, покупая хорошую гончую, приобретал верного и надежного друга и помощника. Гончие, несмотря на природную злобность, прекрасно уживаются с другими домашними питомцами, и даже являются неплохими няньками для детей, с удовольствием участвуя в различных играх, забавах и прогулках.
Однако, как и всякому живому существу, кроме внимания, собакам требуется особенный уход. Поэтому еще до покупки щенка или взрослой собаки рекомендуется ознакомиться с особенностями этой породы.
Гончими называют группу пород охотничьих собак, предназначенных для обнаружения зверя по следу и запаху, преследования его с гоном (лаем) и нагона (выставления) на охотника. Их применяют для псовой, парфорсной и ружейной охоты на зайцев, лисиц, волков и некоторых копытных. При этом если легавые породы работают в основном на открытой местности, то гончие – в лесной и лесостепной. В зависимости от целей гончие работают в стае, по двое, в одиночку, по кровяному следу и др.
В процессе многовекового разведения у гончих выработались определенные полевые качества, главные среди которых – страсть к преследованию зверя, вязкость (продолжительность преследования), верность (лай только по преследуемой дичи), резвость, хорошо развитое обоняние, сильный и многообразный голос, полазистость (умение обнаруживать зверя). Немаловажным качеством гончих собак является нестомчивость, или выносливость, неутомимость во время преследования. Хорошо тренированные собаки способны гнать зверя в течение нескольких часов без остановки, по некоторым данным, они способны проходить за день 120-125 км. Кроме этого, гончие должны обладать чувством стайности (работать, или гнать, в стае, не разделяясь), повиноваться хозяину, быть позывистыми (послушными к командам) и равнодушными к домашним животным.
Хорошие гончие обладают необычайно сильным и многообразным голосом, характер которого позволяет охотнику точно определить, какого зверя собаки подняли, на каком расстоянии от него находятся, о потере и взятии следа и т. д.
В настоящее время гончие обладают целым рядом качеств, выработка которых проводилась в течение многих веков. Предки собак этой группы обладали лишь некоторыми характерными чертами.
Л. П. Сабанеев в своей книге «Собаки охотничьи. Борзые и гончие» дал следующее определение гончим: «Гончими называются собаки, преследующие зверя почти с непрерывным лаем, не только навзрячь (т. е. когда виден зверь), но даже по свежему следу (вдобор), притом до тех пор, пока зверь не будет ими остановлен или нагнан в сети, на борзых или стрелка или пока сами собаки не изнемогут от усталости».
