Когда-то создание города будущего было всем моим существованием. Еще в студенческие годы я сорвала куш, выиграв грант и получив шанс стажироваться в одной из успешнейших корпораций. И даже спустя пять лет, ни капли об этом не желала, несмотря на все трудности. Уже были пройдены стадии от обработки примитивных макетов до голографических проекций грядущего мегаполиса. Разработаны сложнейшие высокотехнологичные комплексы обслуживания, в продажу запущены скайры, одна из побочных разработок, – чтобы публика успела свыкнуться с подобными новшествами. Осталась лишь одна, но колоссальная проблема: место размещения всего этого великолепия. Город должен быть изолирован, не соседствовать ни с одним другим поселением, дабы обеспечить свободу расширения и установить строгие границы допуска. Ведь подобный уровень жизни будет по карману лишь избранным. По большей части город станет домом для сотрудников корпорации, инвесторов, их близких родственников и друзей. Для остальных же он будет служить скорее экскурсионным объектом, доступным лишь по особым пропускам. Естественно, экскурсии будут устраиваться не для простых смертных, а для состоятельных людей, которые в перспективе смогут позволить себе проживание в этом оазисе роскоши, а также финансировать и другие подобные постройки.
Расположение с самого начала было камнем преткновения. Удаленность от обжитых мест, и в то же время потребность в полном обеспечении благами цивилизации – компромисс, который терзал умы. Никто не собирался прятать город в сердце непроходимой тайги или посреди безжизненной пустыни. Необходимы удобные пути сообщения. Скайры, конечно, могли обеспечить воздушные перевозки на двести километров в обе стороны, но это накладывало определенные ограничения. На предварительном этапе оставалось всего два потенциальных участка. Каждый из них должен был пройти тщательную проверку по жесткому списку критериев. И меня включили в список оценочной группы, выдав отдельное задание. Я должна была изучить магнитные поля и их возможное влияние на будущий комплекс.
И вот я сидела посреди этого богом забытого пустыря, вдали от остальных, пытаясь понять, почему все мои магнитометры сходят с ума именно здесь. Это была наша третья вылазка. Я уже провела анализы атмосферы и почвы, исследовала залежи полезных ископаемых, вспышки на солнце, магнитные бури – ничто не могло объяснить эту аномалию, эти резкие, непредсказуемые скачки. Единственное, что удалось установить – область максимального искажения. Именно здесь наблюдались самые частые и сильные колебания, буквально каждую минуту: поле то ослабевало, то усиливалось, то меняло направление с такой силой и внезапностью, что приборы отказывались работать, выдавая бессмысленные данные. В этот раз рядом со своим временным пристанищем я развернула целую сеть АКИП (автономных комплексов исследования полей), чутко внимающих миру при помощи магнитометров, измерителей электромагнитных полей и излучений, а также тепловизоров. Палатку развернула в отдалении. Остальные члены группы уже заканчивали свои исследования, и самое паршивое заключалось в том, что их результаты были положительными. Это место считалось идеальным для строительства города. И только я не могла дать однозначного ответа. Вернее, я могла предупредить об аномалии, но веских причин для отказа у меня не было, а сорвать весь проект из-за такой "мелочи" я не могла себе позволить, поэтому согласовала с руководством продление наблюдений на неделю. Если за это время не найду внятного объяснения, мою работу передадут другим специалистам. Это сильно задевало мое самолюбие. Не то чтобы я была экспертом по магнитным полям. За время этой работы мой профиль охватывал слишком широкий спектр задач. Проект держался на людях, готовых справляться с любыми трудностями и решать любые загадки. Здесь нельзя быть "одним из…", здесь ценились универсалы. Работать за "идею" – вот что объединяло всех нас. Конечно, нам хорошо платили, но деньги не были главным. Стремление к большему, к развитию, к достижению высшей цели – вот что я видела в каждом, с кем успела познакомиться. Ни дружбы, ни любви – только общая цель и общие устремления. Только меня за последние пять лет перебрасывали уже семь раз из отдела в отдел для "расширения кругозора", и каждый раз я была на высоте, получала премии и награды. И вот на тебе – споткнуться о какую-то магнитную аномалию. Тьфу…
