– Что вы знаете о бегемотах?– спросил директор «Дзета-экспресса»
Рыська задумалась.
– Вас интересует морфология, происхождение, жизнь в дикой природе, уход, образ в массовой культуре?..
– Что угодно. Хочу посмотреть на ваш уровень.
Рыська почесала нос. Горчевский откинулся на спинку кресла и покачивался, сложив руки на животе.
– Бегемот обыкновенный, он же гиппопотам,– начала Рыська,– Млекопитающее из отряда парнокопытных, подотряда нежвачных, семейства бегемотовых. В настоящее время сохранился только один вид. Русское название взято из Книги Иова, дословный перевод с древнееврейского языка – «животные». Судя по описанию, автор или авторы про настоящих бегемотов много слышали, но никогда их не видели. Или описывали не гиппопотама, а совсем другое животное. Возможно, африканского слона, или кого-нибудь из вымерших. Никакого «хвоста, подобного кедру», у бегемотов не бывает.
Директору было около сорока. Тощий, суетливый, в сером костюме и тускло-красном галстуке, он скорее походил на кого-то из рядовых сотрудников. Властью от него и не пахло.
Впрочем, возможно, что никакой власти у него и не было. Кто знает, сколько тут на самом деле директоров?
– Мне продолжать?– спросила Рыська.
– Да. Едем дальше.
– Греческое название «гиппопотам» дословно означает «речная лошадь». Оно вошло через латынь в основные европейские языки. Почти всё время бегемот проводит в пресной воде, может выбираться на берег и заплывать недалеко в море. Ареал обитания – Африка, селится по заболоченным долинам вдоль рек. Раньше встречались шире. Также содержатся в зоопарках по всему миру. В Южной Америке есть колония из двух десятков полуодичавших бегемотов. Они сбежали из личного зверинца Пабло Эскобара и смогли адаптироваться во влажных колумбийских джунглях. Раньше бегемоты считались родственниками свиней. Последние генетические анализы показали, что это не так. Достоверно установлено, что ближайшие родственники бегемотов из ныне живущих видов – киты.
– Таким образом, бегемот свинье не товарищ?
– Можно сказать и так. О том, как поделить вид на подвиды, единого мнения нет. В неволе живёт и размножается. Что-нибудь ещё?
– Можешь не продолжать.
Горчевский полез в стол и достал красную папку. Рыська заметила, что стол довольно дешёвый, почти из ДСП.
– Скажи,– спросил он,– что ты будешь делать, если тебе понадобится поймать бегемота?
