Мимо медленно проплывали незасеянные
поля, изредка сменяющиеся засеянными. Где-то уже был собран урожай,
чернела земля, но там, где стояли злаки, видно было, что они
подгнили, скукожились, покрылись красно-оранжевой плесенью. Общее
запустение бросалось в глаза, вызывало жгучее желание крикнуть
извозчику, чтобы разворачивал повозку.
Разумеется, я этого не сделала.
Некуда мне было ехать, кроме как в дом не так давно преставившейся
тетушки. Хорошо хоть его за долги не отобрали, хотя что там
отбирать? Скажем прямо, за такую усадьбу много не дадут, да еще в
таком регионе...
Я была у тетушки несколько раз еще в
детстве, мы не были особенно близки, но тогда этот район нашего
Королевства выглядел иначе. До горизонта все поля были засеяны
злаками, а в темных лесах можно было встретить даже Серебряную
косулю, охотиться же на куропаток сюда съезжались со всей
страны.
Но потом пришла напасть – красная
плесень, было это уже лет десять назад. Говорят, ее специально
завезли заморские купцы, чтобы уничтожить конкурентов. Верить ли в
это? Не знаю, мне лично это кажется сомнительным, потому что в
соседних королевствах ситуация ничуть не лучше. Не сказать, что
люди голодают, но и хорошей теперь жизнь не назовешь.
От того и не засевают поля –
невыгодно, нужно успеть убрать урожай до первых дождей. Не успеешь,
плесень тут как тут. И это если земля не заражена, а если заражена,
нужно покупать дорогие зелья, а то и вовсе нанимать сильных магов –
опять невыгодно. Обычный сельский барон или даже виконт этого
позволить себе не может.
Вот и превратился некогда цветущий
край в руины. А тяжелые тучи, наползающие на извивающуюся в полях
дорогу, еще усиливали это впечатление безнадежности.
– Будет дождь, – пробурчал кучер,
плотнее надвигая на глаза широкополую шляпу.
– Вижу. Недолго осталось.
– В город будем заезжать, ваша
милость?
– Нет, напрямик проедем, – ответила
я, задумавшись.
С одной стороны, сначала надо
посмотреть, что там с домом. Я даже не уверена, что он еще стоит.
Хотя вроде бы должен присматривать сторож, но как обстоят дела на
самом деле… Может, разумно было бы остановиться на постоялом дворе,
а в усадьбу поехать завтра?
Это, наверное, была бы отличная
идея, если бы у меня были деньги. Но сейчас не стоит тратить на
всякую ерунду даже те крохи, что остались.
– Вы знаете, где можно купить
какой-нибудь еды с собой? Пирожков или хотя бы хлеба и сыра? –
спросила я извозчика, все же предположив самое худшее.
– Знаю, как не знать?
– Тогда заедем сначала туда, а потом
уж в имение.
– Как скажете, ваша милость.
На слова мужчины я поморщилась,
потому что еще совсем недавно была миледи, виконтессой, женой пусть
не очень почтенного, но все же виконта. Но мой покойный муж не
только сделал нас нищими, но еще и лишился наследного имения,
промотав не только деньги, дом, но и титул.
И только благодаря, если так можно
выразиться тому, что умершая тетушка оставила мне баронское имение
и баронский же титул, я теперь не простолюдинка.
Да, вот такие в нашем Королевстве
законы. Если владелец земель по каким-то причинам их лишается, то
вместе с владениями он лишается и титула. Причем, это не только
баронов и виконтов касается, но и графов, и даже герцогов.
Не смог сохранить актив, так зачем
такой дворянин государству нужен? С одной стороны – это логично. С
другой же, есть ведь и обратная ситуация, когда земли покупает
богатый простолюдин и получает титул. От того у нас в Королевстве
вечный бардак, на высокую должность, например, может попасть граф,
не имеющий образования и знаний, а умеющий только покупать и
продавать, поскольку этот граф – бывший купец, прикупивший, по
случаю графские земли. Да, пусть купец успешный, такая покупка по
карману только самым лучшим, но все равно урожденным аристократом
его это не делает.
