Бестселлеры К. Ф. Брин. Восхитительно темные сказки
K. F. Breene
SIN & LIGHTNING
Печатается с разрешения автора и его литературного агента
JABberwocky Literary Agency, Inc. (USA)
при содействии Alexander Korzhenevski Agency (Russia)
Любое использование материалов данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается
Text copyright © 2020 by K. F. Breene
© Двинина В. В., перевод на русский язык, 2025
© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025
Алексис
Бриа вытерла губы и наклонилась ко мне через маленький круглый столик кафе:
– Хватит тянуть время, допивай и поехали. Если отправимся сейчас, успеем добраться до логова того психа и вернуться назад до сумерек.
– Что? Нет! – Джек ткнул пальцем в Брию, но она этого не заметила, потому что он был мертв, а она, в отличие от меня, духов не видела и не слышала. – Ни за что, не-а. Киран просто взбесится, если ты отправишься туда без него.
Я проглотила остатки терпкого вина, промокнула губы салфеткой и положила ее на тарелку. Бриа была права – нужно двигаться. В этот маленький городишко в Монтане мы приехали с одной лишь целью: встретиться с великаном пятого уровня, который способен управлять камнем и терроризирует окрестные горы. С великаном, который несколько лет назад убил полубога, после чего стал отшельником. С великаном, на которого обаяние Кирана не подействует.
Так, по крайней мере, твердила мне Бриа. Она была убеждена, что именно я подхожу для этой работы лучше всего, и Рэд, бывшая помощница Кирана и мой нынешний телохранитель, с ней соглашалась. В сущности, они-то и убедили меня принять участие в их плане завербовать великана у Кирана за спиной.
– Все равно у Кирана не получилось бы поехать, – сказала я Джеку, вставая. – Правитель этой дыры прилип к нему, как банный лист. Он всего лишь пятого уровня…
Я прищурилась, пытаясь вспомнить.
– Это даже не важно, – Бриа тоже поднялась. – Его территория крохотная, он не полубог, у него нет денег, и он сразу понял, что Киран тут только ради этого великана. Парень всецело завладел его вниманием, надеясь, как Золушка, что Киран вытащит его из этих трущоб, так что мы правильно поступили, что вынесли Кирана за скобки. Ладно, потопали, поболтать можно и на ходу.
Я рассказала Кирану о том, как полгода назад Хардинг дал мне совет собрать вокруг себя большую новую команду из разных магов, самых одаренных, кого только можно найти, владеющих всевозможными видами волшебства.
Поскольку Кирану приходилось противостоять моему биологическому отцу Магнусу, могущественному полубогу с обширными связями, убивавшему собственных детей, он принял эту рекомендацию к сведению. Ему нужны были лучшие, и как можно скорее, потому что приближался очередной Магический Саммит, правительственная конференция магов. Вот почему Киран путешествовал по стране под предлогом встреч с другими лидерами, а на самом деле – чтобы переманить избранных магов с их территорий. Такое считалось более-менее честной игрой, если волшебники не принимали кровную клятву. Это ведь то же самое, что в бизнесе: предложите сотруднику вашего конкурента больше плюшек, чем дает нынешний босс, и он, возможно, перейдет к вам. Многие, за кем гонялся Киран, были настоящими бриллиантами, только необработанными: люди с проблемами в общении, с недостатком социальных навыков или просто без видимого лоска, je ne sais quoi – чего-то такого особенного, что трудно описать словами и что полубоги обычно ищут в людях своего ближнего круга.
До сих пор все эти сильные неприспособленные к жизни в обществе неудачники принимали его предложение, отчасти потому что он давал им нечто большее: место во внутреннем круге и кровную клятву. Эта клятва даровала увеличение могущества, скорости и способности к исцелению, а на получателя взамен магически налагалась обязанность защищать дарителя. И все считали, что это честная сделка.
