Зеленовато-голубой шар четвертая по счету планета в системе желтого карлика, проходящего в каталогах звездной империи Верэн под индексом КЖ 30493-8, более известного как Антаблер, по имени своего первооткрывателя Горжада Антаблера. Обыкновенного обывателя, который три века назад построил на собственные средства космический корабль и решил немного попутешествовать по родной галактике. Совершенно случайно он наткнулся на эту звезду в, казалось бы, хорошо изученном секторе космоса. Обнаруженная им планета с азотно-кислородной атмосферой стала настоящей сенсацией и в одночасье сделала Горжада Антаблера весьма состоятельным гражданином.
За три прошедших столетия планету успели основательно обжить и превратить в самый настоящий рай. Её не зря назвали Шантлоу, что на одном из имперских наречий означает «Благодатная». Из-за весьма удачного расположения материков большая часть суши здесь расположена в зонах умеренного и субтропического климата. Здесь нет холодных зим, чересчур жаркого лета. Этот мир как бы специально создан для того, чтобы здесь производили необходимую гражданам империи Верэн сельскохозяйственную продукцию.
Именно этим по большей части и занимались шестьдесят миллионов жителей Антаблера. Обширные поля зерновых культур, овощей, корнеплодов, фруктов и ягод, животноводческие фермы и все остальное, что использовалось для производства пищевых картриджей, занимало практически всю поверхность планеты.
На шести небольших континентах всего десяток относительно крупных городов, из которых самый большой – Горжунат. Да и столица ни по размерам, ни по количеству жителей (всего каких-то два миллиона) рядом не стояла с мегаполисами Центральных миров империи.
Триста лет процветания и беззаботной жизни под охраной трех орбитальных крепостей первого класса и более сотни боевых автономных платформ заставили людей поверить в полную безопасность своего небольшого уютного мирка.
Однако не все в этом мире вечно и счастье обитателей планеты Шантлоу в какой-то момент было разрушено коварным вторжением расы, именующей себя Алеф.
Около двадцати лет назад на периферии звездной системы из подпространства выпрыгнул огромный автоматический корабль-матка. Под покровом невидимости, он просканировал систему на предмет поиска планет, населенных разумными существами.
Обнаружив таковую, произвел сброс нескольких сотен разгонных устройств, замаскированных под обычные метеориты. Каждый такой аппарат несет на своем борту десятки тысяч хитроумных устройств, которые необходимо доставить на поверхность планеты.
Дорога к Шантлоу заняла более десяти лет. В районе пятой планеты системы Антаблера носители сбросили свой груз, после чего движущийся к обитаемой планете рыхлый конгломерат осколков размерами с горошину ничем не отличался от многочисленных и вполне безобидных метеоритных роев, сгоравших в атмосфере Шантлоу в бесчисленных количествах.
Падение «метеоритного» роя на планету продолжалось сутки и было практически проигнорировано Искином, управляющим планетарными оборонительными системами. При входе в атмосферу вокруг каждого элемента образовывался защитный экран, не позволявший ему сгореть. Силовое поле было сконфигурировано таким образом, что при падении предмет погружался вглубь планетарной коры на несколько десятков метров. Всё, что упало в Океан или какой иной водоем, благополучно опустилось на дно.
Сразу же после падения и деактивации защитного поля «горошины», каждая из которых была носителем механо-генетического кода, принялись поглощать вещество и энергию из окружающей среды и трансформироваться, согласно заложенной их создателями программы. Часть их станет портальными вратами, через которые на планету проникнут оккупационные армии Алеф. Из других сформируются алеф-излучатели, которые лишат возможности своевременно отреагировать на коварное вторжение военно-космическим силам империи Верэн.
