Светло-серые до белизны глаза мужчины завораживали и пугали. Казалось, что в глубине этих бездонных озер в танце зимы кружатся снежинки. Это было до жути красиво. Да, именно так – жутко красиво!
– Вот Сильвия будет смеяться, когда расскажу, что видела Ледяного короля во сне, – тихо пробормотала я, разглядывая ледяного красавца напротив.
– Предпочитаю, чтобы красивые девушки звали меня по имени, – подмигнул он.
– И как вас зовут? – чуть слышно выдохнула я, ощутив, как по коже иголочками пробежали волны удовольствия.
Губы мужчины тронула обольстительная улыбка, отчего внутри все затрепетало. Захотелось подойти ближе, прижаться всем телом и потереться щекой о его плечо. А еще ощутить прохладную гладкую кожу под пальцами и забыть обо всех проблемах в нежных объятиях. Могу сказать с уверенностью, мне бы понравилось! Словно раньше я уже чувствовала нечто подобное именно в его руках.
– Нордан де Ниаль, – слова короля взмыли ввысь, словно унесенные порывом ветра.
Я моргнула, чтобы прогнать наваждение, и вспыхнула, заметив вполне живой интерес со стороны мужчины. Какое-то время он молча меня разглядывал, как некую диковинку, а следом громко произнес:
– Я исполню твое желание… если пройдешь испытание. Скоро увидимся, Тэйлин.
Вздрогнув, открыла глаза и уставилась на балдахин над кроватью. Сердце в груди колотилось, как безумное – будто не спала, а бегала по парку. Я стерла со лба выступившие капельки холодного пота и поднялась, чтобы выпить воды. Зря мы вчера шутили с Сильвией, теперь кошмары обеспечены. Хотя назвать сон кошмаром было сложно. Слишком уж хорош был тот…
– Нордан, – выдохнула, попробовав имя на вкус, словно вкусную конфету.
Зажмурившись, прогнала наваждение. Пора бы уже вернуться в реальность. Мужчина, конечно, прекрасен, но меня пообещали утащить в мир иллюзий! Жуть-то какая.
Как и любая другая восемнадцатилетняя девушка нашего королевства, я была слишком впечатлительной. Стоило один раз свалять дурака с подругой и в шутку вызвать Ледяного короля, как он тут же приснился! Нет, я ни разу не задумалась, что могла на самом деле общаться с мифическим персонажем. Все-таки с головой у меня еще порядок.
Ледяной король – это символ окончания старого года и наступления нового. О нем ходят разные легенды, а детям рассказывают, что можно загадать желание и то обязательно исполнится. Но другая сторона милых добрых сказок заканчивалась вовсе не так радужно.
Одна легенда гласила: когда-то Ледяной король был безумно влюблен в девушку, что белее снега и холоднее льда. Не удивительно, ведь он сам создал ее из маленькой льдинки. Долгие годы они жили душа в душу, чем радовали весь мир иллюзий, или как его называли иначе – Королевство льда.
И все было бы прекрасно, вот только возлюбленная короля неожиданно пропала. Тут версии легенды расходились. Одни утверждают, что ее похитили недруги Ледяного короля и с тех пор нет покоя никому, кто уводит чужих женщин. Другие фыркают и говорят, что девица сбежала сама, повстречав смертного. А третьи вовсе свято уверены, что она растаяла по весне.
С последним я была категорически не согласна, поскольку до этого они же как-то жили весной, и никто не таял… В общем, итогом исчезновения льдинки стала ярость Ледяного короля. С тех пор каждый год он похищал девушек за день до нового года – ровно двенадцать штук – и превращал их в ледяные скульптуры в своем саду.
Как по мне, это весьма странное хобби. Неужели ему сложно сделать себе пару скульптур самостоятельно? Но, как бы там ни было, каждое исчезновение женщин перед праздником, приписывали Ледяному королю, чем активно пользовались люди.
Гильдия убийц радостно исполняла заказы, причем массово, скрывая свои преступления под сугробами. Обеспокоенные родители не позволяли дочерям гулять допоздна в одиночестве по улицам. Зато сами юные девицы на выданье не грустили и каждый год совершали обряд призыва Ледяного короля, чтобы тот исполнил их желания.
