1790-е годы до н.э. Земля Кхем
– И что говорят звёзды? – Правитель сидел на троне, опершись о подлокотник, изображающий львиную лапу.
– Сожалею, мой господин, – оракул смотрел правителю прямо в глаза, – но звёзды не благоволят твоему правлению. Великая смута грядёт. Много крови прольётся, реки крови и потекут они от самого моря вдоль Могучей Реки. Я знаю, что гонца, принесшего плохие вести, ожидает смерть, но уста мои произносят истину.
– Ка, я сам призвал тебя. К твоим советам прислушивался и мой отец. Не помню, чтобы ты ошибался.
– Человек может ошибаться, но звёзды никогда не лгут. Там, – Ка поднял глаза к высокому своду просторной залы, – абсолютная Истина.
– Сейчас речь не об этом. Мне нужен совет.
– Мне следует высказать свое мнение, но решение все равно придется принимать тебе.
– Ты боишься?
– Нет. Не боюсь. Человек хочет слышать то, что согласуется с его желаниями.
– Я не намерен пустословить.– Правитель начинал раздражаться
– Ещё до твоего рождения я говорил с твоим отцом. Пойдём со мной.
Правитель приподнял одну бровь, и, тем не менее, поднялся. Он оглянулся в поисках слуг, но рядом никого не было.
Так повелось, что испокон веков правитель с оракулом говорили в уединении, чтобы до посторонних ушей не дошли секреты, раскрытые самим Амоном посредством звёзд.
Они направились в Западную часть дворца. Ка шёл впереди уверенным шагом. Он не оглядывался и чутким ухом улавливал тихие, почти бесшумные шаги правителя, следовавшего за ним. В лабиринтах дворца можно было легко запутаться, но Ка прекрасно знал дорогу.
Они спустились вниз по узкой лестнице, упирающейся прямо в стену.
– Это тупик. – В голосе правителя было больше утверждения, нежели вопроса.
– Тупик.
– Что это значит?
– Мы верим тому, что видим. Тупик, это когда нет выхода, когда упираешься в непробиваемую стену, когда кажется что весь мир против тебя. И тогда ты готов сорвать злость на первом, кто попадётся на пути, ибо злость – это отчаяние. Однако, если мы будем внимательны в минуты отчаяния, то заметим выход.
Правитель усмехнулся, терпеливо ожидая продолжения тирады оракула.
Ка облокотился о стену. Откуда-то из-под земли раздался едва различимый гул и стена дрогнула.
Оракул видел, как посерело лицо правителя. Его тёмные глаза, казалось, потемнели ещё больше. Во взгляде промелькнул вопрос и тут же сменился любопытством. Перед ними открылся тайный ход, по краям которого трепещущим пламенем горели факелы.
– Что это?
– Город.
– Подземный город?!
– Именно.
–Почему мне об этом неизвестно?
– Разве ты не слышал о Белом Городе?
– Белый Город… – правитель не смог скрыть замешательства. – И Врата в этот город находятся в моём собственном дворце? Я всю жизнь прожил здесь. Сколько раз я бегал по этим ступеням, будучи ребёнком. Мне всегда было интересно знать, что находится за этой стеной и зачем нужны ступени, ведущие в никуда. – Правитель рукой провёл по каменной плите, шириной более метра. Край стены был гладок, и, как будто, отшлифован.
– Подожди, – встрепенулся он, – но ведь Белый Город стал называться Городом Мёртвых.
– Мой господин, – его принято называть Городом Мёртвых. То, что принято, ещё не значит, что так оно и есть. В нем необычайно много жизни, но не той, к которой привыкли смертные. Пойдём, я покажу тебе настоящий город. Только, – Ка нажал на отверстие в стене, и огромная глыба, почти бесшумно, встала на место, – надо убедиться, что мы одни.
Едва потайная стена встала на место, наступила давящая тишина. Так продолжалось недолго. Вскоре тишину нарушил звук пламени и треск горящих масел. Правитель прислушался. До его слуха донеслись голоса. Он смог разобрать слова:
– Аменемхет сам не знает, что творит.
