Хопп-Лесс – небольшой спокойный город недалеко от Нью-Йорка. Переехали мы в него недавно, чуть больше трёх лет назад. Бизнес отца очень быстро развивался, и, чтобы оградить семью от нападок со стороны недоброжелателей, было решено переехать в провинцию. Город состоял из трёх районов, первый – для людей с хорошим достатком, где, собственно, я и жил. Высокие деревья, большие озеленённые площадки, всевозможные скамейки, большие фонари, которые вечером светили тёплым желтым светом, – всё это создавало атмосферу уюта и защищённости. Мой дом находился почти в самом конце улицы «Спринт-Лесс 33», недалеко от известного среди молодежи озера «Спринт», где обычно собирались старшеклассники, чтобы пропустить пару бутылочек холодного пива. На первом этаже моего двухэтажного большого дома располагались кухня, гостиная, кладовая, два санузла и большая терраса с собственным бассейном. На втором этаже – жилые комнаты, их было пять: две спальни, детская, гостевая и кабинет отца. Моя комната была самой большой, с собственной гардеробной и ванной комнатой, из окна открывался обзор на озеро «Спринт», что было большим преимуществом.
Во втором, квартирном районе «Парк-Лесс», буквально в нескольких метрах от парка, жила моя близкая подруга Урсула. Дома здесь были средней величины, с невысокими потолками и маленькими окнами. Урсула жила с мамой в двухкомнатной квартире. Досталась она от бабушки, отец ушёл от них, когда ей было 6 лет, и достаток был небольшой. Урсула в свои 16 выглядела необычно и даже экстравагантно: всегда чёрные вещи, вдоль и поперёк проколотые уши. Привлекали к себе внимание волосы восхитительного натурального огненно-рыжего цвета, свёрнутые в небрежный пучок. Она любила образ, ею созданный, и когда на неё обращают внимание. Мне нравился её стиль, а главное – он ей самой нравился. С детских лет, насмотревшись детективных сериалов, Урсула хотела стать следователем.
В её квартире на четвёртом этаже пятиэтажного дома, с совмещёнными гостиной и кухней, прямо по коридору находилась комната мамы, а левее – комната Урсулы. Было очень уютно, несмотря на давний ремонт. Окна выходили на сторону парка. Ветер, кружащий между домами, смешивал аромат свежести с запахом свежей выпечки, которую пекла мама Урсулы. Здесь мы делали уроки, смеялись над всякой ерундой, дурачились. Я познакомился с Урсулой в школьном коридоре. Это был мой первый школьный день после переезда. Она сделала комплимент моим волосам и проводила к классу химии. С тех пор мы почти неразлучны.
Третий район города, бедный «Лекс-Андерс 3/2» с грязными улицами, неприятным запахом от близлежащих поездных путей, был серым, из красочного только яркие вывески, – район наркоманов, алкоголиков и неблагополучных семей. Там жил Саймон, мой друг, с которым познакомился во второй школьный день. Мы с Урсулой вышли во двор на ланч в 12:20. За столом, совсем один, сидел молодой человек не из нашего класса. Я спросил: «Свободно здесь?». Он молча кивнул, и мы присели рядом. Саймон оказался не очень разговорчивым, но позже мы нашли общие темы. У него были красивые черты лица, каштановые волосы копной кудряшек, карие глаза, да и характер классный. Родители Саймона выпивали, он не любил говорить об этом, и всегда молчал, когда разговор заходил о родителях. После школы мы часто проводили время в нашем любимом кафе «Palm» в центре парка района «Парк-Лесс». Тихое и спокойное место. Мы всегда попадали к общительной официантке по имени Карла, примерно 30-ти лет. Она была доброжелательна и всегда находила тёплые слова, чтобы подбодрить нас.
