В камине потрескивал огонь, освещая пляшущими тенями комнату. По
тёмному ночному окну барабанил дождь. Было уже за полночь, и все
обитатели дома давно спали. Все, кроме одной неугомонной девчонки,
которая засиделась допоздна с книжками по магии.
Но другого выхода нет. Приёмные родители не смогут оплатить мою
учёбу, так что надо поступать на бюджет. А там конкурс пятнадцать
человек на место. В общем, не до сна.
Магическая специальность – единственный для меня шанс к
самостоятельной и независимой жизни. Альтернатива – выскочить замуж
за того, кто сжалится и возьмёт сироту без приданного. Но такой
вариант меня решительно не устраивал.
Приёмные родители относятся ко мне хорошо и никогда не выгонят
ни замуж, ни на улицу. Однако мне прекрасно известно, насколько
плачевно обстоят их финансовые дела, и лишний рот содержать ох как
непросто.
Вздохнув, я сменила свечу – от предыдущей остался жалкий огарок,
и продолжила штудировать классификацию магических растений, не
забывая делать пометки на пергаменте.
Внезапно шею обожгло, и левая рука на несколько мгновений
онемела. В панике я подскочила, опрокинув стул, и бросилась к
небольшому, мутноватому зеркалу, стоявшему в дальнем углу.
Подбежала и замерла – от шеи по ключице вниз разрасталась
странная многослойная руна. Кожа под неведомым знаком онемела,
стремительно теряя чувствительность. Неужели проклятие?! Очень
похоже.
В панике я развернулась к книгам, поняла, что сейчас они точно
бесполезны и опрометью бросилась в коридор. Два дня назад к нам
приехала погостить Агата, моя двоюродная тётушка – настоящая
ведьма, которая уже лет двадцать находится в списке самых
разыскиваемых преступников Объединённого мира [1]. Если честно, я
её побаивалась (учитывая тёмное прошлое нашей семьи, причин для
этого имелось предостаточно), но сейчас запретные знания могли
спасти мне жизнь.
Оказавшись в северном крыле дома, я поняла, что не знаю, в какой
именно комнате её поселили. В этот момент шею снова обожгло, и этот
жар начал стекать вниз, по ключицам, стремясь достать сердце. Меня
согнуло от боли, перед глазами плыло.
Неужели и правда проклятие? Но за что?! И почему сейчас? Я не
успела додумать последний вопрос, как поняла ответ. Сегодня день
моего совершеннолетия.
- Летта, что с тобой? – голос тётки донёсся откуда-то
издалека.
Я почувствовала щекой мягкий ворс ковра. На мгновение стало
нечем дышать, а потом боль резко отступила.
- Вставай, ещё ничего не закончилось, - приказала Агата.
С трудом разлепив веки, я различила стоявшую надо мной худощавую
фигуру. Волосы и часть лица скрывал тёмный платок, который она
никогда не снимала. И только огромные, тёмные глаза, в глубине
которых разгоралось ведьмовское пламя, выделялись на неприметном
фоне.
- Меня пытаются проклясть? – с трудом проговорила я.
Тётушка подала мне крепкую, сухощавую руку, помогая
подняться.
- Проклясть? Тут ты права, - непойми чему усмехнулась она. – На
тебе теперь самое страшное проклятие, какое только оборотни могут
наслать на нас.
- Разве оборотни могут насылать проклятия? – голова кружилась и
не потерять нить разговора было сложно.
- Ещё как. Но не бойся, девочка моя. Я тебе помогу. Мы не только
уберём с тебя эту дрянь, мы накажем того, кто это сделал. А теперь
быстрее за мной. У нас мало времени.
Она крепче сжала мою ладонь и потянула вперёд, к приоткрытой
двери. Это оказалась спальня. В темноте тускло догорал камин,
больше никаких источников света не было.
- Садись, - кивнула тётушка куда-то в темноту, где с трудом
угадывались очертания кресла, и отпустила мою руку.
Потеряв опору, я едва не упала. Хорошо хоть кресло действительно
оказалось совсем недалеко. Пока устраивалась, тётушка смахнула с
туалетного столика всё, что там стояло. На пол посыпались пузырьки,
баночки, кисточки и прочая полезная мелочь, но она и бровью не
повела, уже расстилая на освободившейся столешнице чёрную
тряпку.
