Я всегда любила зиму. И снег. На
солнце он переливается золотом и радует глаз. В свете фонарей
становится волшебным, будто вот-вот оживут сказочные существа. А уж
когда начинается снегопад, я готова кружиться под белыми мухами,
словно ребенок.
Увы, сегодня я взирала на застрявшие
в сугробе крытые сани и совсем не радовалась зиме.
- Простите, леди Аллен, - старший из
двух кучеров развел руками. – Даже если мы освободим сани, ехать
дальше они не смогут. Полозья сломаны. Ох уж, эта наледь! Занесло
нас знатно. Но кости целы, уже хорошо. Верно ведь говорю?
Он посмотрел заискивающе, а я с
трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Вот что значит
репутация господина Боливара – моего адвоката. Тот лично
организовал путешествие из столицы в городок под милым названием
Хрустальный, и кучер с помощником боялись опростоволоситься до
жути.
- А давайте, вы снова сядете в сани,
- предложил он. - Там теплее.
- Во-первых, сани накренены.
Во-вторых, мне и здесь не холодно.
- Но морозец-то знатный, - кучер
потер руки друг о друга и надел рукавицы. Успел замерзнуть, пока
лазил по сугробу, выясняя, насколько всё плохо с санями.
- Я из морозостойких, - усмехнулась
я, глядя вдаль.
Ехать оставалось примерно три часа.
А до ближайшего постоялого двора около получаса в обратную сторону.
Нужен транспорт. И срочно. Нет, я не замерзну. Такое попросту
невозможно. Но мне кровь из носу следовало попасть в Хрустальный до
полуночи. А точнее, успеть до наступления новых суток провести
особый обряд. Иначе весь план провалится. А всё потому, что
пришлось задержаться в столице. Поехала в последний момент. И вот
он – закон подлости! Сани в сугробе!
- Нельзя тут торчать, - раздался
негромкий голосок из корзины, которую держала в руках. Слышать его
могла лишь я одна.
- Ты прав, - согласилась
шепотом.
- Вы что-то сказали? – снова
оживился кучер.
- Нет, - я покачала головой и
посмотрела на яркое зимнее солнце, движущееся на запад.
Минут через сорок начнет темнеть.
Лес, через которые бежала дорога, меня не пугал. Как и все, кто
обитал в лесу. С какой стати? Разбойников я тоже не опасалась. Да и
не видели их тут давно, как я слышала. Но стоять и ждать – не
вариант. Торговцы проезжают здесь до обеда, чтобы сделать все дела,
заночевать в Хрустальном, а утром выехать назад. Шанс, что кто-то
проедет и подберет меня сейчас, невелик. Значит, надо идти в
сторону постоялого двора и нанимать другие сани. Цену заломят
заоблачную, но деньги не проблема.
Проблема будет, если не доберусь в
город до полуночи.
- Может рискнуть и попробовать
поехать верхом? – снова заговорили из корзинки.
Я хмуро покосилась на двух лошадок,
которые нервничали и недобро посматривали в мою сторону. Их напоили
особой настойкой перед дорогой, дабы не устроили бунт и довезли
меня до пункта назначения. Но одно дело – я в санях, и совсем
другое – я же верхом на лошади. Животинка либо взбрыкнет и
постарается скинуть, либо перепугается насмерть.
А жаль. В целом-то вариант был
неплохой. Но я – это я. Нужно учитывать особенности.
- Кто из вас двоих более выносливый?
– спросила я старшего кучера.
- А что? – напрягся тот.
- Один останется здесь – охранять
багаж. Другой пойдет со мной на постоялый двор.
- Это безумие, леди! Пешком вам
нельзя!
- Безумием будет торчать здесь. А
мне нужно… Та-ак… - я как раз снова посмотрела вдаль – в ту
сторону, в которую предстояло шагать, и заметила точку на
горизонте. – Кто-то едет. Надеюсь, у них будет местечко.
- Кажется, вам мерещится, леди, -
кучер приложил руку к глазам козырьком. Разумеется, видел он куда
хуже меня.
Права оказалась я. Минут через
десять рядом с нами остановились другие крытые сани. На дорогу
спрыгнул высокий темноволосый мужчина в пальто с мехом на вороте.
На вид незнакомцу было лет тридцать пять. Лицо довольно волевое, но
слегка небритое.
